蓝色起源的动画镜头展示了其火星通讯网络轨道探测器在红色星球上的样子。（图片来源：蓝色起源）蓝色起源将建造NASA的下一个火星轨道探测器。该机构在周二（9月1日）宣布，已选择杰夫·贝索斯的航天公司开发这项价值7亿美元的火星通讯网络（MTN），预计将在2030年前投入使用。NASA官员在周二的声明中表示：“这一奖项标志着NASA在拓展地球和月球以外的通讯和导航服务战略中的一个里程碑，为未来几十年持续探索火星奠定了基础。”正如其名称所示，MTN──之前称为火星通讯轨道探测器──主要旨在支持NASA的科学任务，而不是自主收集数据。NASA官员在声明中指出，MTN是“一种下一代通讯系统，将为当前和未来的火星任务提供可靠的高带宽通讯和导航服务。”随着NASA现有火星轨道探测器的老化以及该机构为2030年代末或2040年代初的载人任务准备红色星球地面，需求预计在未来几年内将变得急迫。目前，仅有两个NASA轨道探测器在代理机构的好奇号和坚韧号火星探测车与地球上的操作人员之间转发数据和指令──火星奥德赛号和火星 reconnaissance 轨道探测器，分别于2001年和2005年发射。欧洲航天局的火星快车和气体轨道探测器也提供帮助。然而，这四个轨道探测器都在收集自身的科学数据。MTN不会有分散的焦点；它将是一种专用的通讯工具。我们的火星通讯轨道探测器建立在蓝色环平台之上，将增强红色星球的通讯骨干，同时为科学创造新的通道。具备向火星表面和轨道传递多个有效载荷的能力，它推动着今天的发现…… pic.twitter.com/nCN8zMAWCk 2026年3月5日，NASA在2025年7月为火星通讯轨道探测器获得了7亿美元，当时国会通过了一项预算调解法案。该机构在今年2月制定了航天器的要求，然后在5月发布了招标请求。蓝色起源和火箭实验室被认为是这一合同的领先者，两者都在积极争取，强调各自的资质和专业能力。然而，最终蓝色起源胜出。该公司将基于其蓝色环航天器平台开发MTN，后者被描述为“一种集成的高功率混合太阳能电力和化学动力航天器，提供无与伦比的任务机动性、多功能性和低成本的能力。”蓝色环尚未执行任务，但其原型版本于2025年1月在蓝色起源强大的新格伦火箭首次发射时进入太空。尽管蓝色环也可以搭载其他火箭，MTN预计将会在新格伦上发射；新公布的NASA合同要求蓝色起源“设计、开发、集成、发射并运营”火星通讯任务。合同要求蓝色起源在2028年12月31日之前将航天器交付给NASA。迈克尔·沃尔是Space.com的航天与技术编辑，自2010年加入团队以来，主要报道人类和机器人航天、军事航天和系外行星，但也曾涉足太空艺术领域。他的书《在那儿》于2018年11月13日出版，探讨了寻找外星生命的话题。在成为科学作家之前，迈克尔曾担任爬行类动物学者和野生生物生物学家。他在澳大利亚悉尼大学获得进化生物学博士学位，在亚利桑那大学获得学士学位，并在加州大学圣克鲁兹分校获得科学写作的研究生证书。要了解他最新的项目，可以在Twitter上关注迈克尔。