居家工作和灵活工作的常态化是新冠疫情带来的少数积极遗产之一。根据澳大利亚统计局的数据，如今超过三分之一的澳大利亚人——以及大多数管理者和专业人士——在办公室外度过了至少一部分工作时间。在维多利亚州，前首席部长贾辛塔·阿伦提议给予工人每周至少两天在家工作的权利。但是，在商界的反对声中，眼看着11月即将召开选举，新首席部长本·卡罗尔将启动时间从9月推迟到明年7月。当然，并不是每个人都有机会在家工作。数字访问情况不同，许多家庭没有办公室空间，而且许多工作——包括零售、技术和款待行业，以及健康和老年护理行业——要求员工亲自到场或在现场。但对于那些可以远程工作的人，大家普遍认为在家工作对环境是有益的，尽管这种益处的程度因员工和企业的行为而异。环境的好处是什么？一项广为宣传的美国研究发现，选择全职在家工作的人员可能会减少多达54%的排放。但是，这些节省可能会因远程工作人员更可能因社交和休闲活动而增加排放而受到限制，例如使用汽车去办事。一项澳大利亚研究表明，交通方式改变的减排超过了住宅能耗的增加，得出结论认为，如果首都城市的员工每周在家工作1.5到4天，这可能会减少全国排放120万到580万吨。一份2026年的国际能源署报告建议，在家工作可以取代通勤导致的石油使用，机构的数据显示，所有人每周在家工作一天可以每年节省2400万吨二氧化碳。能源效率专家、RMIT大学的高级行业学者艾伦·皮尔斯表示，环境节省的变化将始终很大，这取决于人们的远程工作行为、离工作地的距离和交通方式。例如，通常步行、骑自行车或乘公共交通通勤的人的排放节省可能有限，但对于那些长时间汽车通勤的人来说则更为显著。在大多数情况下，家中能源使用（如运行电脑、照明、加热或冷却）可能会上升，尽管对于使用太阳能或可再生能源计划的家庭来说，任何由此产生的排放可能是有限的。仔细选择可以增加好处。“不仅仅是立即的排放减少，”皮尔斯说。“收到高额的能源账单可能会激励家庭进行节能投资，从而受益于工作以外的方面。避免通勤时间可以带来非常有价值的好处，包括家庭责任的灵活性，避免托儿费用……这可能意味着家庭可以少开一辆车。”居家工作是否减少了汽车出行和拥堵？居家工作对于饱受汽车污染和拥堵困扰的城市和地区来说是一个良好的政策，因为它对减少交通相关的污染物和温室气体排放产生了可衡量的影响，昆士兰大学城市规划副教授多里娜·波贾尼表示。澳大利亚城市的交通系统主要是围绕工作通勤设计的，选择在家工作的人将避免高峰时段的驾驶需求。“人们可能仍会出行，但只是会在一天中的不同时间出行，”波贾尼说。“有车的人可能会去办事，所以总体出行量可能不会改变，甚至会增加。其次的影响是，人们开始迁移到更经济的外郊或区域位置，当他们去办公室时，他们的通勤时间会变得更长。”如果没有仔细的规划，意外的后果可能是在办公室工作日增加汽车出行，以及公共交通的访问和使用总体下降。虽然能源使用和工作场所舒适度曾是雇主主要关心的问题，但居家工作趋势使更多员工为能源使用和舒适度埋单。悉尼大学建筑、设计与规划学院的研究测量了家庭工作环境对舒适度和生产力以及家庭能源使用的影响。该研究的作者、助理教授金重秀表示，居家工作对家庭能源使用的影响因许多因素而异。但根据悉尼家庭的模拟数据，研究发现，年度家庭能源使用和排放的总体增加比通常假设的要温和。“如果有人将一个以前未使用的房间转换为专用的家庭办公室，并在一天内为该空间供暖或降温，家庭能源使用可能会明显增加。相比之下，如果工作发生在已经有人使用的空间，例如客厅，额外的能源需求则相对较小。