一个严峻的真实案例激发了托尼斯·皮尔的导演处女作《弗朗克》。当导演还是一个在爱沙尼亚小镇生活的小男孩时，一名智力残疾人士不幸跌落火车而死。一个谣言很快传播开来，声称一群习惯于欺负这个人的男孩对将他推向轨道负责。皮尔在雷雨电影节放映完影片后告诉《好莱坞报道者》，‘这个可怕的细节是我讲述这个故事的主要动力。’这部感人的成长故事——《弗朗克》受到罗伯·雷纳的《请为我留步》、乔纳·希尔的《90年代中期》和阿里·阿巴西的《边境》的启发，讲述了13岁的保罗，在一次严重的家庭暴力事件后，来到一个陌生的小镇。这个青少年努力融入并与反叛情绪作斗争，接连做出错误的决定，而通过名为弗朗克的残疾人（由奥斯卡·西曼饰演）改变了他的下滑轨迹。皮尔在行业中以助理导演的身份成长，他的第二部影片作品是作为克里斯托弗·诺兰的爱沙尼亚拍摄的《信条》的助理导演。当被问及在这些大制作现场学到了什么时，他表示，‘主要的大预算片场通常会承受很大的经济压力，这通常会转化为相当具有攻击性和不友好的拍摄环境。’‘在这些大场景工作中，我主要学会了无论如何都要保持善良，不管电影拍摄现场的等级制度。’他补充道，‘最终，我们是作为一个团队在工作，没人应该因为只是做自己的工作而感到不好。’在《弗朗克》中，善良和耐心尤为重要，因为导演需要与一群主要由儿童和青少年组成的演员合作。皮尔经历了为期两个月的选角过程，审核了500多位候选人。‘这是一个真的很启发人的过程，’他回忆道。‘在短片和获得最终资金之间还有六个月的间隔，我们非常担心可能会失去一些孩子，因他们进入青春期，但电影之神与我们同在，所有我们选中的孩子都能够适应最终的电影。’被问及在银幕上如何处理残疾时，导演表示他们尝试以两个方面为出发点：‘首先是对实际人物的尊重，其次是我们努力不强调我们有一个有残疾的被孤立的人物，而是展现这个充满同情心、快乐和令人鼓舞的人物，我们希望将其展示给世界，希望能启发某些人。’本次过程的一部分是与西曼紧密合作，发展角色。‘我们进行了广泛的讨论，之后我们开始着手角色的身体和声音方面，通过让他穿上戏服、在街上游荡，让他保持角色。这个过程实际上是相当紧张的，因为我们发现社会中有很大一部分人实际上是害怕像弗朗克这样的人，我们实际上发生了一些小冲突，需要降级处理。’《弗朗克》也是关于男性友谊和年轻男孩心理健康的电影，这在当今因厌女主义运动（如男性圈和红药丸运动）而变得非常流行。‘我很高兴这些敏感话题最近得到了越来越多的关注，’导演说。‘我小时候缺失的东西是一个好的男性导师，而这现在更加相关。随着最近的安德鲁·泰特崇拜，我相信我们需要展示更好和积极的男性榜样。我们必须引入积极的导师，同时也需要展示这些被误导的孩子或成年男性如何能够改变自己，变得更好。’关于他所在国家电影产业的近期发展，皮尔表示，让越来越多的重大制作进入爱沙尼亚对产业和工作人员‘非常有帮助’，但仍然存在显著的财政障碍，使得波罗的海国家的电影无法蓬勃发展。‘我们拥有一池才华横溢的导演正在衰退，因为我们实际上没有太多资金来制作爱沙尼亚电影，’他说。‘在一个拥有130万人口的国家，我们每年只能制作四到五部剧情长片，许多导演在终于有机会制作电影前都要忍受经济拮据。我真的希望情况能尽快好转，否则我们会失去很多故事。’