音乐在扬声器中响起，人们在多伦多的一个场馆外热情地聊天，在帐篷、热狗车和冰淇淋车之间移动。这看似在劳伦斯高地社区中心举行的户外节日实际上是一个旨在提高公民参与并鼓励市民在10月26日的市政选举中投票的展会。此次活动是非党派的，由北约克丰收食品银行组织，参加的团体包括‘投票发声’，这是多伦多城市大学的民主参与交流和大多伦多联合会的联合倡议。乔纳森·董站在一张桌子后面，面前摆放着一个模拟投票箱和几份资料，他与人们交谈，并向他们发放‘投票发声’的选举手册。董在采访中表示：“我认为参与我们的民主过程非常重要，尤其是考虑到……世界上有多少人无法投票。”广告下的故事继续“出现是人们知道你重要的方法，如果你不出现，你就无法在国家、城市和自己后院发生的事情上发声。”在之前的市政选举中，观察人士描述市内选民参与率正在出现令人担忧的下降趋势。在2023年奥利维亚·周赢得的市长补选中，37%的合格选民参与投票。2022年市政选举的参与率不足30%，2018年约为41%。根据安大略省市政协会的数据，整个省在2022年市政选举中的总体投票率接近33%，而2018年大约为38%。然而，预计即将举行的选举中，多伦多的提前投票情况良好，超过222,000人提前投票——这是十多年来的最高数字。董表示，他希望能为对抗选民冷漠做出自己的贡献。作为一名居住在多伦多北面列治文山的华裔加拿大人，他表示他所在社区的许多选民与选举过程特别疏远，因此在政府中的代表性不足。“我认为在这些社区中进行对话以提高代表性和我们的投票率非常重要，”他说。广告下的故事继续在选民信息活动中，墙上贴着的两张白色海报上装饰着五彩的便签，社区成员在便签上写下投票对他们来说的重要性。“支持无家可归的邻居”、“一个干净的城市”和“心理健康安全”是其中的几条留言。与此同时，两辆出租车被看到在运送选民前往提前投票地点，然后再将他们带回社区中心。沃伦·埃普斯坦是那些提前投票的人之一。他站在民主参与交流项目负责人拉尼亚·艾哈迈德身边，要求她为他在一张聚焦于财政可负担性和更多支持老年人的海报上写下几条消息。“你需要那些为人民和老年人做事的人，你想确保选出适合的人员来做合适的事情，”埃普斯坦说。“是时候改变了。”艾哈迈德表示，‘投票发声’的15名团队成员正试图通过利用自身社区帮助人们“对未来感到更有希望”。“很多人实际上不知道……他们关心的问题实际上与市政府有关，而不是省或联邦政府，”她说。广告下的故事继续艾哈迈德表示，该倡议还为提出选举和公民参与项目或活动创意的组织和个人提供小额资助。该倡议的资金来自于联合会。该慈善机构的高级公共事务官阿比·泰特表示，尽管组织在之前的选举中参与过类似努力，但‘投票发声’是一个更深思熟虑的项目，旨在提高整个城市的投票率，包括移民社区和年轻人。泰特表示，该想法是在2025年夏天，在接连的省级和联邦选举之后产生的。“所以我们抓住这个长时间的机会，决定‘让我们建立一些真正雄心勃勃的项目’，”她说。“我们开发了这个以社区为主导的项目，真正旨在将市政选举与人们关心的地方问题结合起来。”她表示，‘投票发声’正在利用联合会近300个机构的庞大网络来接触社区。“如果人们觉得自己在社区中没有自主权，无法与社区建立联系，那么你就无法拥有一个健康的社区，”她说。本月早些时候，大约200人参加了在劳伦斯高地举办的活动，其中约20人被带到提前投票地点进行投票。