一份新的政策文件认为，未来的NASA月球基地应包括一个专门的生物隔离设施，以确保地球安全，防止任何可能有害的生物材料从太空带回。该提案正值科学家和航天机构为更具雄心的任务做准备，这些任务可能会从月球、火星和其他太阳系目的地返回样本。联合作者、来自爱达荷州的一家咨询公司战略威胁分析与研究实验室主任弗雷德里克·I·莫克斯利表示：“人类正在进入太空探索的新纪元，但我们的行星保护策略并未跟上返回外星样本到地球的相关风险。”莫克斯利说：“拟议的设施将基本上充当地球与任何可能伴随未来太空任务返回的有害生物之间的防火墙。”他的共同作者安东尼·里基阿尔迪是麦吉尔大学生物学詹姆斯·麦吉尔教授和比勒环境学院主任。基于月球的太空样本隔离 在发表在《环境》杂志上的研究中，莫克斯利和里基阿尔迪建议，将所有地球以外收集的材料首先发送到月球上的一个安全研究和隔离设施，而不是直接运输到地球。在他们的提案下，来自月球、火星和其他外星位置的样本将完全由先进的机器人系统进行检查和处理。这样做的目的是减少人类接触的机会，防止任何未知生物的意外释放。 对未知生物风险的担忧 尽管从未确认过外星生命，研究人员认为将一种完全陌生的生命形式引入地球环境可能会产生不可预测的后果。他们以地球上入侵物种的悠久历史作为证据，表明即使看似微小的生物引入也会产生重大生态影响。里基阿尔迪，一位入侵生物专家说：“数十年的入侵物种研究表明，一个在错误的时间和地点引入的生物体可以不受控制地传播，并对生态系统产生潜在的破坏性和不可逆转的长期影响。”他补充说：“这项研究证明了采取强有力的预防措施以抵御外星起源的引入是合理的。” 太空活动的增加带来了新挑战 该论文在太空探索竞争加剧之际提出。政府航天机构和私营航空航天公司越来越多地发射超出地球轨道的任务，创造了作者所描述的更加拥挤和复杂的运作环境。根据研究人员的说法，这种快速扩张使得强有力的生物安全措施比以往任何时候都更为重要。研究强调了几种最坏的情况，包括涉及受污染材料的航天器事故或可能暴露于外星环境的宇航员。作者认为，没有任何目前在地球上运行的设施能够在发生事故的情况下保证完全隔离、消除或控制未知的外星微生物。 月球作为地球的第一道生物防线 研究人员总结认为，发现地球以外的生命可能成为人类最重要的科学成就之一。与此同时，他们认为，潜在的生物风险应在这种发现被带回地球之前加以解决。他们认为：“月球可能成为人类的第一道生物防线。”