关于达特穆尔标志性山丘小马的未来，一场争议正在酝酿之中，当地活动人士警告说，新的保护措施可能导致这种濒危品种的“毁灭”。争议的核心在于自然英格兰——政府的保护机构，要求减少荒地公共草场上的牲畜放牧。活动人士担心，这些旨在保护自然的新合同可能导致多达90%的半野生小马被移除，并可能需要进行屠杀。他们强调这些小马在达特穆尔深厚的历史根基，已经存在了4500年，而它们目前的濒危状况则是，数量从25年前的6000只减少到今天不足千只。然而，自然英格兰坚称，其目标是“维持小马种群，为后代而保留”。唐宁街发言人表示，不会允许屠杀达特穆尔山丘小马，在现任工党政府的保护下，这些动物是安全的。达特穆尔的野生小马（PA Archive）问题的核心在于自然英格兰决定将达特穆尔山丘小马纳入其新荒地农业环保计划的牲畜统计中，该计划向农民提供支持自然的放牧实践的补贴。活动人士警告说，这些新计划将使牲畜，包括小马，减少56%至89%，尽管他们表示以往对牲畜密度的削减（这些小马之前是受到保护的)并没有提升达特穆尔的生物多样性。达特穆尔山丘小马协会表示，这一举措将迫使拥有在公共草场上放牧权利的农民在商业羊群和牛与他们传统上守护的小马之间做出选择。小马的损失将对景观的生物多样性造成损害，因为它们是“单一栽培”莫林尼亚草的最佳放牧者，而这种草已经主导了荒地。代表养马人的DHPA秘书乔斯·希布斯表示。野生小马在达特穆尔已经放牧了4500年（Getty/iStock）希布斯女士表示：“如果自然英格兰推进这种减少数量的政策，并将小马纳入其中，对小马的影响将比对牲畜的影响更大，因为它们将失去竞争。” “因此，我们知道，自然英格兰的方法将使达特穆尔山丘小马的种群遭遇毁灭，这将使农场在经济上不再可行，而且极有可能无法获得任何环境效益。”她警告说，如果共同牧民选择商业牲畜谋生，小马就会消失——而如果选择小马，农场将不再可行，最终导致这些被农民保护的小马的消失。活动人士表示，这些合同最早将在今年年底生效，这意味着在十月的年度“驱赶”中围捕的大多数小马将不会被送回荒地——最可能的结果是屠杀。总部位于德文的达特穆尔山丘小马友善会呼吁对剩余的山丘小马群体进行长期的法律保护，以承认它们的稀有地位，并希望能够在整个荒地达成一致的羊群规模，正如先前合同中所规定的。活动人士希望对小马进行长期保护（Getty/iStock）活动人士也表示，自然英格兰应该等到土地使用管理小组的成果出来，该小组是为实施2023年政府委托的审查建议而设立的，计划在2027年前制定达特穆尔的土地使用计划。在关于此情况的争议日益加剧之时，保守党领导人凯米·巴登诺赫称此情况为“完全的疯狂”，并要求政府推翻自然英格兰，并立即停止。她说：“基尔·斯塔默即将使其最后的任期行动成为对我们军队的可耻资金不足和对达特穆尔小马的大规模屠杀。”唐宁街发言人表示：“我想非常明确地说：这个政府不会允许屠杀达特穆尔的小马，我们不通过屠杀来管理这国的野生小马种群。” “自然英格兰没有建议屠杀达特穆尔小马，它并无权命令屠杀，并且没有建议进行屠杀。” “更广泛地说，达特穆尔的小马是达特穆尔文化景观的一部分，在其荒地栖息地的健康中发挥着至关重要的作用。”环境部（Defra）发言人表示：“根据达特穆尔受保护地区管理的独立审查，我们正与包括达特穆尔山丘小马协会在内的合作伙伴合作，以帮助确保我们为后代保持半野生小马的数量。