1918年8月底。伍德罗·威尔逊正处于他的第二个任期内，在接下来的100天里，几乎200万新调入的美国军队将令第一次世界大战西线的德国防线崩溃。在地球的其他地方，美国在其领土范围上达到了巅峰。半个世纪前，显现的命运将国家从海岸延伸到海岸，而斯图尔特的愚蠢如今看来并不是一个错误。美国已经保住了它在美西战争中获得的领土，包括波多黎各、关岛、菲律宾，以及间接的古巴。同时，美国从前西班牙、德国和英国的殖民地中获得了夏威夷、萨摩亚、中途岛和大约50个其他小岛屿。15年前，即1903年，海·布诺·瓦里拉条约建立了巴拿马运河区，直接由美国控制。11年后，运河完成。最近，由于欧洲对门罗主义在新世界的独占声索的威胁、加勒比地区的资本投资利益以及伍德罗·威尔逊希望让世界“安全民主”的父权主义愿望，导致美国对海地、古巴和尼加拉瓜的实际军事控制。此外，加勒比海的最近购买来自丹麦的维尔京群岛，使其基本上成为一个美国的湖泊。在接下来的几十年里，美国将放弃许多这些领土，缩小到现在的规模。问题是：这种缩小是好事吗？美国放弃曾经掌握的领土是对的吗？请注意，关于美国是否应该放弃其最大领土范围的问题，与1865年美国所面临的问题或如今美国扩张边界的问题是不同的。在那里，你必须考虑实际征服领土的战争成本。保住已经征服的土地比重新征服要更少成本。然而，保持领土也可能会产生较大的成本，正如殖民主义的历史常常令人震惊地表明。因此，难道还不明显美国的帝国主义是一个错误，因此美国最终放弃是好的？考虑这个问题时需要注意的第一件事是，美国实际上并没有放弃所有的帝国征服。夏威夷、波多黎各、维尔京群岛、一小部分太平洋岛屿、阿拉斯加，甚至可以说美国西南部的大部分都是征服或购买的战利品。没有人认真考虑放弃我们保留的任何帝国历史的部分。夏威夷独立运动也许是最受欢迎的，但那设定了一个低的上限。这种对我们保留的帝国部分的接受表明，如果我们保留了更多1918年巅峰区域，人们今天也会同样容易接受那些额外的部分。对于放弃我们保留的部分的犹豫不仅仅是现状偏见。美国现有州和领土的经济表现与我们放弃的国家相比，证明了美国兼并具有巨大的积极效应。反向的因果推断更为直观：如果夏威夷与美国经济、移民和机构隔绝，生活会变得多么贫困？关于美国兼并的积极经济效应的更精确的因果推断在这里可得。反对放弃帝国的另一个论点源于对自由贸易和移民好处的信仰。我不会在这里为这一信仰辩护，只会指出，劳动分工，以及由此带来的经济繁荣，受到市场广度的限制。但如果相信这些好处，领土扩张看起来更好。在同一国家伞下的整合似乎是维持和传播自由贸易与移民的唯一方式。美国甚至连与加拿大的管理都办不到。例如，菲律宾独立的主要国内支持者是美国农民，他们不想面临来自无关税菲律宾糖的竞争，以及不希望来自“外种族”的移民的本土主义者。最后一个普遍论点，或许令人惊讶，是政治合法性。美国最接近吞并的国家不仅是经济表现不佳，它们往往也是非民主和专制的。最近，巴拿马和多米尼加共和国可能在这里是相对成功且稳定治理的例外。海地和古巴是失败的极端例子。如果这些国家成为美国州或领土，它们将拥有更为合法的本地民主、稳定的法治和《权利法案》的保护。美国获取对这些国家控制的过程不会是特别合法或和平的，从美国在加勒比的控制历史中可以清楚看出。但是，这些国家在美国退出后历史上也并不是和平的政治合法性。只有极端的血统与土壤民族主义者才会偏好土著的无政府状态或暴政于帝国的民主、繁荣。