美国的爆发性腹泻问题比你想象的更严重，而且即将变得更加混乱。国家正在与大规模和快速传播的环孢子虫病疫情作斗争，这是一种导致极度胃肠不适的寄生虫感染。截至周二，可能有近7000个病例，其中在密歇根州就有超过3300个，州 officials 已经确认污染的生菜是最可能的罪魁祸首。然而，实际病例数几乎肯定更高，因为大多数人在腹泻时并不会寻求医疗照护。即便寻求治疗，实验室也并不常规检测环孢子虫病，传染病学会首席执行官珍妮·马拉佐表示。她估计病例数至少是疾病控制与预防中心（CDC）数字的两倍。她说：“这与漏诊有关，也与可能轻微的病例有关。很多人不会自我申报并被计算在内。”环孢子虫病并不像其他食源性疾病那么常见，这意味着它不包括在检测多种类型胃肠疾病的标准面板中。但是，对于许多生病的人来说，其影响，简单来说，不会令人愉快。马拉佐说：“很多时候，有腹泻的时候，你会经历一次发作，然后感觉更好。与此不同的是，这种情况可能会持续很久，真的是让人无法应付。”这已经很糟糕了，但关于更加恶化的问题，公共卫生官员已经敦促人们彻底清洗农产品，一些餐馆也采取了预防措施。值得注意的是，塔可钟（Taco Bell）表示，它“自愿和暂时地在部分餐厅去除了有限的配料以作为预防措施。”虽然这可能帮助那些试图避免感染环孢子虫的人，但这并不是能被影响的农产品供应链的唯一一部分。佛罗里达大学感染病与全球医学系的副教授诺曼·比蒂表示，环孢子虫这种寄生虫具有独特的机制，能够嵌入其他水果和蔬菜的裂缝中。它通常在新鲜的生产品中被发现，特别是香草、生菜和浆果。与一些更常见的食源性病原体不同，环孢子虫对漂白剂和食品制造商使用的常见消毒剂具有抗性。“尽管对最终进入我们杂货店的农产品清洗的商业方法，但虫卵仍然可能会坚持，”比蒂说道。（虫卵是寄生虫的传染阶段。）烹饪可以消灭寄生虫，但由于生菜和浆果通常生吃，在消费之前没有简单的方法可以消灭它。专门处理食物中毒案件的律师比尔·马勒指出，历史上，大多数环孢子虫病例与进口农产品有关。然而，在过去十年中，美国首次出现了全美范围的环孢子虫疫情，例如，来自伊利诺伊州一家工厂的袋装生菜使超过700人患病。马勒将环孢子虫形容为“就像是佛罗里达州的巨蟒。”这种入侵性蛇类众所周知地占领了南佛罗里达的湿地，超越本地动植物并激发了全年捕猎巨蟒的季节。环孢子虫威胁会产生类似的影响，将我们的肠道作为宿主环境。随着越来越多的人感染环孢子虫并排出体外，水源被感染的可能性也越来越大，这反过来增加了疫情爆发的风险。马勒说：“可能发生的情况是，它会进入用于灌溉农作物的水供应。农业工人通常会在疫情爆发中受到指责，但‘这不太可能是一个工人没有洗手，或在田里排便造成的。某些东西已经污染了水源，扩散到了更大范围的农产品上。’” 这种寄生虫对氯也有抗性，而氯是大多数市政水和废水处理系统中使用的主要消毒剂。比蒂指出，可能有成千上万个美国人已经感染。“这向我们展示了一个生物体如何能够通过我们为食品分发建立的网络迅速分散到美国的一个地点到多个地点，”他说。“这可能最终在所有50个州都有报告。