一幅持续27天的伽马射线暴的插图。（图片来源：Robert Lea）天文学家发现了一次显著的伽马射线暴（GRB），与其他同类型的宇宙爆炸相比，简直就是一个真正的不可思议的绿巨人。使得这个GRB如此特别的是，其中央引擎在爆炸后约27天内保持活动，随后发射X射线。这比之前记录中最长的GRB长了整整20天。这个破纪录的爆炸——被指定为GRB 220706A，并于2022年7月6日被发现——更令人兴奋的是科学家们并不知道支撑它的中央引擎到底是什么。“简而言之，GRB 220706A是一个极其晚的X射线耀斑。X射线耀斑在GRB之后是常见的，但以前我们探测到爆炸后通常是在头几天之内，”来自英国伯明翰大学的研究小组成员本杰明·戈姆珀茨（Benjamin Gompertz）告诉Space.com。“我们在GRB的静止框架下看到大约27天时耀斑，这告诉我们有一个正在进行的活跃过程，这在已知的群体中是前所未有的，”戈姆珀茨补充道。“之前延迟耀斑的纪录是在GRB之后大约六天。”是什么创造了伽马射线暴中的不可思议的绿巨人？GRB是宇宙中最强大的爆炸之一。它们与一颗巨大恒星的坍塌有关，这也触发了超新星并形成黑洞。这导致了长时持续的GRB，而短时持续的GRB则被认为是在两个叫做中子星的恒星残骸相撞时触发的。GRB 220706A是一个超长GRB的例子，这是一种罕见的伽马射线爆炸，其引擎保持活动的时间更长。它们非常稀有，其原因仍然未知。“我们不知道推动这个爆发的中央引擎是什么，这使这个事件如此引人注目，”戈姆珀茨说。“我们看到的超新星表明一颗恒星已经坍塌，这是GRB的标准能量来源，但这并不能立即解释极其晚的耀斑或异常明亮的超新星。我们在一定程度上可以通过之前的事件来理解这一点。”戈姆珀茨补充说，2011年发现的另一例超长GRB，GRB 111209A，曾与一颗异常明亮的超新星（SN2011k）相关，该超新星清楚地表明存在一个中央引擎。参与该研究的团队确定，GRB 111209A由一个磁星驱动，磁星是一种具有强大磁场的中子星。在这种情况下，磁场以每秒约1000次的速度旋转。“我们的超新星看起来与那个非常相似，因此这里可能存在一个磁星。这与超亮超新星相结合，后者也被认为是由磁星驱动的，”戈姆珀茨说。“另一个可能性是GRB喷流和超新星与向母星生命末期喷出的致密物质壳层相撞。这种事件在超亮超新星群中也有观察到。”插图展示了一个被绿色磁场线包围的磁星，位于超新星残骸的核心（图片来源：Robert Lea（使用Canva创作））团队尚不确定这个超长GRB的中央引擎与其他GRB有什么不同，以及为何会导致27天的耀斑。“一种可能性是它是一颗比我们通常看到的产生GRB的星星要大得多，”戈姆珀茨说。“一颗更大的星星会花更长的时间才能坍缩，因此能提供更持久的能量来源来驱动喷流。”GRB源可能是一个被称为狼—瑞叶星的质量大且紧凑的恒星群体的成员。这些星星的直径是太阳的10倍，质量约为太阳的10倍。然而，即使是这样一颗恒星的坍塌也无法解释GRB 220706A。“为了推动GRB 220706A，我们估计需要一颗半径接近太阳1000倍的恒星，这将需要一种被称为蓝超巨星的星群，”戈姆珀茨说。“另一方面，残留物可能是不同的。如果这颗星产生了一个磁星，那么可能‘普通’的GRB只是坍塌成黑洞。”团队认为，这类GRB的一个重大问题是它们是否是正常GRB群体的成员，或者是不同类型的事件。除了GRB 111209A之外，另一个与异常明亮超新星相关的事件可能增强了这些是不同星体的想法。但是这个问题尚未解决。“极其晚的耀斑也对我们的喷流驱动模型构成了挑战，”戈姆珀茨说。“看到未来理论工作如何结合来自坍塌星的能量源，且可以持续一个月，将是非常令人着迷的！”核心塌缩超新星诞生了黑洞并发射了一个GRB（图片来源：Robert Lea（使用Canva创作））宇宙中可能还有持续时间更长的GRB，但到目前为止我们尚未成功探测到。