"人们现在可能会笑，但毫无疑问，这件事是可行的。"这个周末，以及随后的每一个周末，成千上万的人会从爱尔兰全岛前往看英格兰顶级联赛的比赛。实际上，尽管来自全球四面八方对英超的兴趣日益增长，但每个赛季，从爱尔兰海对岸短途旅行的球迷人数仍然是最多的。如此迷恋英超的程度使得上周在克罗克公园观看曼联与利兹友谊赛的7.5万名球迷创造了爱尔兰共和国任何足球比赛的最高观众纪录。本月早些时候，阿森纳在阿维瓦体育场与贝蒂斯的友谊赛也吸引了大量观众。但是，如果这样的场合每两周举办一次而非夏季偶尔举办呢？三十年前，一个离奇的计划提出了这个问题。事情始于一篇普通的周日大报报道。报纸讲述了温布尔登俱乐部主席山姆·哈曼和梅尔顿委员会之间的矛盾关系，以及围绕俱乐部永久主场的艰难斗争。哈曼在1981年收购了俱乐部，但由于没有实现梅尔顿建设全座位体育场的计划，自1991年起，他们一直与水晶宫共用球场，这种情况对房东和租户都没有好处。"我们总是会受到水晶宫球迷的辱骂，他们叫我们“占领者”，"来自都柏林的后卫肯尼·坎宁安在1994年从米尔沃尔加盟俱乐部时回忆道。"我觉得没有太多尊重，可能是有点开玩笑，但我觉得他们是认真的。"到那时，赢得足总杯的“疯狂团伙”时代已经结束，但在前爱尔兰共和国国脚乔·金尼尔的带领下，温布尔登稳固地确立了其顶级球队的位置。尽管对球队的直接风格仍有抱怨，但球队无疑是有效的，在1993-94赛季中排名第六。"我们是一支小球队，而联赛正在逐渐成为世界上最伟大的联赛。站在通道里，准备与世界级球员对阵，知道我们有机会，这感觉非常棒，"坎宁安补充道。"但总是有关于球场的问题，总是在讨论中长期会发生什么。他们会回到普拉夫巷吗？他们会继续共享球场吗？"在阅读了哈曼与委员会之间的僵局后，汤米·希金斯提出了一个更激进的解决方案。通过在Ticketmaster Ireland的工作，希金斯知道房地产开发商欧文·奥卡拉汉获得了在都柏林郊外建设一座四万座体育场的规划许可。所有这个项目需要的就是一个主租户。一个需要球队的体育场，一个需要体育场的球队。尽管第一次会议只有哈曼的兄弟参加，进展并不顺利，但一次偶然的相遇在都柏林街头将一个重量级爱尔兰财团聚集在了一起。当希金斯和商人莫里斯·卡西迪偶遇前爱尔兰球员、电视评论员和记者伊蒙·邓菲以及爱尔兰摇滚乐队U2的经理保罗·麦吉尼斯时，决定复兴这个计划。所有人都知道这是一个长远的目标，但他们能够成功吗？90年代中期的英格兰足球徘徊在两代人之间。慢慢摆脱布拉德福德市体育场大火、海瑟尔和希尔斯堡灾难的阴影，罗曼·阿布拉莫维奇收购切尔西开启了外资拥有的时代仍需数年等待。尽管这个联赛曾经主要是英爱两国的关注点，但朱尔根·克林斯曼、丹尼斯·博格坎普和儒尼尼奥等球员的转会已经成为几年前令人难以想象的现实。1996年8月17日，新赛季的揭幕日，贾恩弗兰科·佐拉和法布里齐奥·拉瓦内利作为最新引进的明星准备着不太可能的首秀，但却是一个更本地化的人才在头条上引起了轰动。在英超历史上，很少有进球比大卫·贝克汉姆在塞尔赫斯特公园对温布尔登的中场吊射更频繁地回放。"如果你缓慢回放到贝克汉姆要射门的接触点，你可以在画面的左边看到我，"坎宁安说。"你可以指责我在俱乐部时许多失球，但我认为在那个进球上我不需要认错。"但那个进球，贝克汉姆登场的方式，引起了很多骚动。在很多方面，这就是英超的到来。那是激动人心的时刻。"在塞尔赫斯特公园的观众中还有爱尔兰财团，他们准备以600万英镑收购意向主队74%的股份。随着涉及的关键人物如此公开的出现，媒体很快就报道了这一计划的消息。"当时这个故事被报道出来时，人们认为这是疯狂的事情，