美国国务院指控中国试图阻止菲律宾船只进入争议水域的渔场。美国就与菲律宾在南海的领土争端对中国进行了抨击，南海是一个关键的海洋区域，已成为地区主权争议的一个热点。美国国务院在周六的声明中表示，中国正试图阻止菲律宾渔民进入靠近吕宋岛的斯卡伯勒礁周边区域。 声明中还拒绝了中国声称该区域构成“自然保护区”的论断，驳斥了这一说法是北京推动其领土野心的企图。声明中写道：“美国拒绝中国在斯卡伯勒礁强制实施其不稳定的‘国家自然保护区’的持续努力，阻止菲律宾渔民进入他们传统的渔场。” “这是中国再次单方面尝试利用可疑的环境和法律借口，伴随胁迫，推动其在南海广泛的领土和海洋主张，侵害周边国家的利益。” 声明最后提到，美国“与我们的盟友菲律宾站在一起，支持自由开放的印太地区”。近年来，随着中国船只在斯卡伯勒浅滩附近对菲律宾渔船使用水炮，南海的紧张局势加剧。该地区一直被中国和菲律宾各自声称为主权领土，争议已持续数十年。菲律宾已将其案件提交到海牙国际常设仲裁法院，该法院基本上驳回了中国对该地区的广泛主张，认为其不符合国际海洋法。但中国拒绝参与仲裁委员会，而是推进被广泛称为“九段线”的主张：一条循环边界，声称中国在南海大部分地区的主权。近年来，中国在该地区变得更加积极，建设人工岛屿并拦截争议水域中的菲律宾渔民。批评者推测，中国正在寻求将其对南海的主张转化为更大的经济和军事力量。该海域不仅是军事行动的战略区域，每年超过3万亿美元的货物通过该地区。美国试图利用这种领土争端来推动其在亚洲的立场，它经常在面对北京的侵略性举动时，站在该地区盟国一边。例如，在四月，美国与加拿大和澳大利亚在该地区举行了联合军事演习，并重申了对“自由开放的印太地区”的支持。美国国务卿马尔科·鲁比奥（Marco Rubio）也谴责了中国在该地区的某些活动，包括对菲律宾船只使用水炮。“全世界都看到了这一点，这令人不安，”鲁比奥在七月的东盟会议上对记者表示。“我们有责任，我们不会抛弃我们的盟友，”他补充道。“我们已经明确表达了这一点。”