2026年9月2日 - 下午5:20 NRL正在考虑引入AFL风格的外卡周末，以增加球迷的兴趣，并防止球队在常规赛最后一轮休息明星球员。橄榄球联盟中央在2019年首次提出外卡周末的构想，但该计划因被认为会奖励平庸而被搁置。然而，随着球队数量的增加——珀斯将于明年加入比赛，巴布亚新几内亚将在下一个赛季加入，并预计在2029年会有第20支球队——这一概念再次在权力走廊中被讨论。在与俱乐部进行的两周一次的联络会上，NRL执行主席彼得·弗兰迪斯表示，这一提案又被摆上了桌面。该想法将与广播公司进行讨论，以了解他们的兴趣，NRL随后将把反馈传达给俱乐部。然而，由于“无关紧要”的比赛减少，顶级球队休息球员的激励可能减小，更多球队有机会参与季后赛，因此该计划很可能会继续推进。在本周末常规赛的最后一轮之前，八个晋级的季后赛球队已经锁定，剩下的比赛几乎没有实质性意义。这促使罗斯特队休息了九位关键球员——詹姆斯·特德斯科、达利·切里-埃文斯、马克·纳瓦卡尼塔瓦塞、瑞斯·罗布森、比利·史密斯、雨果·萨瓦拉、瑙法胡·怀特、罗伯特·托伊亚和西乌·王，对于通常被认为是常规赛最受期待的对决——周五晚上与南悉尼的对抗。鲨鱼队采取了类似的策略，休息了包括尼乔·海因斯在内的一批明星球员。与此同时，AFL的外卡周末吸引了大量观众。根据其外卡制度——第七名球队对阵第十名，第八名对阵第九名——共有172,000名观众聚集在墨尔本体育场，见证西部犬队战胜了科林伍德队，卡尔顿队逆转击败墨尔本队。在七号频道和福克斯体育的转播中，超过740万人次收看了比赛，犬队与科林伍德的对决的收视率打破了之前的记录。如果今年在NRL实施相同的系统，悉尼的强队曼利和坎特伯雷将参与激动人心的淘汰赛。但相反，两支球队均已出局的比赛正被用来测试新的开球规则，允许失分的球队选择开球或接球。“我最初的反应是，‘嗯，有趣’。然后我多想了一下，我对此完全不介意，”一位俱乐部首席执行官在匿名的情况下表示，因为外卡周末的概念仍处于初步阶段。如果制定新的外卡轮次，犬队仍会争取季后赛的资格。“如果我处于一个能让这个变化延长我们季节的地位，我会完全支持。”会议上的另一个讨论点是巴布亚新几内亚队在招募球员时的优势。现有俱乐部接受了400万澳元的付款，以同意首席球队进入比赛，但对税收减免诱导作用如此强大以至于能吸引大牌球员感到震惊。几家俱乐部已提出担忧，认为首席队可能会以低于市场价值的价格签约球员。例如，堪培拉已向哈德森·杨提出了300万澳元的三年合同，以继续留在国家首都。突袭者队认为首席队——已获准提前与杨谈判——应该在他们的薪资帽中支付约110万澳元的市场价值，即使新南威尔士州和澳大利亚的后卫同意降低数字以享受税收优惠。弗兰迪斯向各俱乐部保证，NRL将要求首席队在其薪资帽中支付市场价值。尽管会议上没有提到杨的情况，但堪培拉CEO唐·弗纳在会后表示：“NRL有能力将球员定价为市场价值。听到他们会将这些规则用于任何前往巴布亚新几内亚的球员，令人欣慰。