当卢卡·莫德里奇首次与英格兰交锋时，托尼·布莱尔仍在任。阿森纳刚刚从海布里的酋长球场搬到新球场，意大利刚刚成为新的世界杯冠军，而佩普·瓜迪奥拉在墨西哥的多拉多斯短暂停留六个月后退役。推特不到三个月大，Facebook在那一年早些时候已经全面公开。艾米·怀恩豪斯的专辑《Back to Black》即将发布，而备受宣传的电影《波拉特》即将上映。英格兰和克罗地亚的足球迷们可能仅从这段流行文化历史的最后一部分就能辨认出那场比赛：2006年10月11日在萨格勒布的欧洲杯预选赛。在加里·内维尔将球回传给保罗·罗宾逊的那一瞬间，波拉特的形象出现在马克西米尔体育场的广告牌上；球在六码区的边缘尴尬地反弹，英格兰门将错失球机，皮球进网时，背景中是萨恰·巴龙·科恩的笑容和胡子，让英格兰更加痛苦。对莫德里奇来说，他在克罗地亚以2-0获胜的整场比赛中已获得他的第11个国家队出场；而他的首个出场是在同年，那也是阿根廷巨星莱昂内尔·梅西为国家队打入的首个进球。因此，莫德里奇的时代向克罗地亚召唤而来，当时无人察觉。年轻的中场球员在球队中的关键角色尚未确立——他将多年后担当这一角色——但从长远来看，这场胜利标志着一个漫长过程的开始，而这个过程将把这个位于小国的国家队转变为世界上最成功的球队之一。确实，这是一个时代，因为没有莫德里奇一代；球员们来来去去，只有他作为不变的存在，像一名干预过去和未来的旅行者，挑战着时间的线性性质。英格兰教练史蒂夫·麦克拉伦和那个在2007年温布利对阵克罗地亚时的雨伞。照片：安迪·霍普/ANL/Shutterstock 在某个时刻——现在已经无法确切说明何时，因为似乎总在变化——他让球队成为自己的，不仅通过领导能力，还通过无坚不摧的永不放弃的心态。在过去的两届世界杯中，克罗地亚共赢得了不少于七场淘汰赛的胜利，而在90分钟内没有击败或甚至打败任何球队，最后在两次比赛中均败给了最终的冠军。英格兰在那个时代的过程中对球队建设起到了重要作用。自从2006年10月的首场比赛后，他们又进行了八场比赛；其中有胜利、失利和平局，而莫德里奇仅缺席一场，由于骨折——在2009年以1-5不敌法比奥·卡佩罗的球队—but there were two of these that were key. 一年后，在超现实的波拉特事件发生后，温布利的“带着雨伞的傻瓜”比赛。克罗地亚已经获得了欧洲杯的资格，没有什么可以争取，而英格兰只需要一场平局来做同样的事情。然而，克罗地亚在斯拉文·比利奇的带领下继续获胜，仅仅因为他们能够做到，这场胜利很快变得传奇，因为它在心理上塑造了队伍，给予他们巨大的自信提升。卢卡·莫德里奇在2018年俄罗斯世界杯半决赛中庆祝克罗地亚战胜英格兰的胜利。照片：迈克尔·里根/Fifa/Getty Images 克罗地亚在比赛中的表现出色，但仍然缺乏莫德里奇的心态。也许在那时，同样刚刚完成从迪纳摩·萨格勒布转会到托特纳姆热刺的莫德里奇自己也缺乏。克罗地亚凭借三场胜利轻松通过小组赛，但在四分之一决赛中以最震惊的方式被土耳其击败，119分钟后领先，却在最后时刻被对方扳平，并在点球大战中输掉，莫德里奇未能进球。另一个重要的比赛是2018年世界杯半决赛，当时克罗地亚在莫斯科的卢日尼基体育场逆转了早早落后的英格兰，最终在加时赛中战胜他们，迈入决赛对阵法国。虽然莫德里奇在那场比赛中似乎也不是关键角色，但到那时，他已经是一位获得过多项荣誉的领袖，带领球队经历了许多不明智的教练任命和痛苦的表现不佳。在俄罗斯，克罗地亚的教练是兹拉特科·达利奇，他是第一位真正与莫德里奇建立联系的国家队教练。现在，在相识20年后，这位40岁的组织者准备再次面对英格兰。这将是他为国家出场的第199次。表面上，他和克罗地亚都不是曾经的样子。如果与比利时的世界杯热身赛失利有任何指示——并特别选择他们作为对托马斯·图赫尔团队的准备——克罗地亚将会派出三后卫，并为了防守稳定而牺牲自身的进攻能力。但他们可能会在与英格兰的速度和能量的对抗中挣扎。莫德里奇在九月将年满41岁。他不会说，但他可能在世界杯后退役。他能否激励他的球队在达拉斯给英格兰再一次致命一击？