超过150种澳大利亚本土及独特鸟类被评估为‘非常高风险’灭绝或严重减少，如果感染致命的H5N1鸟流感病毒，西澳大利亚著名的黑天鹅是最易受影响的物种之一。联邦政府对澳大利亚800种不同鸟类和350种哺乳动物的分析反映了专家对H5N1病毒到来的高度关注，该病毒已导致全球数百万鸟类和哺乳动物死亡。直到近期检测确认位于西澳大利亚埃斯珀朗海岸几公里外的一只棕色贼鸥和一只巨型信天翁出现病毒感染，澳大利亚仍是唯一一个没有该传染性病毒的大陆。周二，西澳当局表示尚未发现新病例，也没有证据表明病毒已传播到其他野生种群。州和联邦政府已经准备了数年，预计该疾病的到来，包括为物种和栖息地制定100个应对计划以及对澳大利亚物种进行风险分析。一位联邦环境部发言人表示：“我们的许多鸟类和哺乳动物在世界其他地方是找不到的，这使得H5鸟流感的影响难以预测。”根据风险分析，超过150种独特于澳大利亚的鸟类被认为处于“非常高风险”之中，该发言人表示。其中包括红翅鹰、仙鹤、平原徘徊者、羞涩信天翁、黑天鹅和西部帽鸻。一些迁徙物种，如以其从北极圈迁徙到澳大利亚15000公里而闻名的短尾水鸟，也处于非常高风险之中。迅捷鹦鹉和橙腹鹦鹉这两种在澳大利亚已濒临灭绝的物种风险也很高。澳大利亚鸟类生命组织的湿地和迁徙滨鸟项目经理克里斯·普尔内尔建议了这项分析，他表示，分析同时考虑了物种层面和区域种群层面的灭绝风险。“对于这些特有鸟类，澳大利亚之外没有补充种群的途径。如果它们消失了，那就真的消失了。”在评估中，包括已濒危的澳大利亚海狮、亚南极海豹和澳大利亚海豹在内的10多种哺乳动物也被评估为非常高风险。发言人还提到，塔斯马尼亚恶魔和东部鼩鼱可能面临H5鸟流感的高风险。西澳农业部长杰基·贾维斯表示，公众报告的病鸟或死亡鸟类的进一步检测尚未发现新病例。西澳著名的黑天鹅被认为极其脆弱，因为它们缺乏一些帮助其他水鸟抵御病毒的免疫基因。一组科学家在2023年发表的研究中对该州的鸟类象征进行了基因组测序，并比较了其免疫反应与白天鹅的反应。黑天鹅缺乏识别H5N1所需的必要成分，并且在细胞感染时会产生过度的炎症反应。昆士兰大学的教授克尔斯蒂·肖特及该研究的首席作者表示：“这意味着它对病毒的免疫反应是错误的类型。它没有检测到病毒，反而产生失控的促炎症反应。”她表示，如果疾病在当地野生动物种群中扎根，“我们可能会看到该物种的广泛死亡。”她提到：“它们被提议作为指示物种，这意味着如果我们看到黑天鹅的广泛死亡，那就是H5N1病毒入侵的良好指标，因为它们如此易感。”肖特说：“重要的是，我们的本土物种可能特别面临严重的H5N1风险。”她补充说：“我们不知道，因为大多数研究都是在北半球的动物身上进行，而不是在我们独特的物种上。这就是我们为什么要进行黑天鹅的研究，以便进行澳大利亚特有的研究。”普尔内尔表示，由于黑天鹅在澳大利亚各地有许多繁殖种群，鸟流感“对黑天鹅的灭绝威胁不大，但可能在特定局部区域造成较大影响和高死亡率。”他说：“死亡率最高的物种是那些密集聚集在一起的物种，比如鹈鹕。”