根据米兰公教大学心理学家的新研究，安慰剂可能为老年人提供实质性的益处。在服用安慰剂药丸三周后，参与者在身体表现和认知功能方面都有所改善。令人惊讶的是，即便参与者知道药丸没有活性成分，仍然能看到这些好处。这项发表在《国际临床与健康心理学期刊》的研究由迪莱塔·巴比亚尼、亚历山德罗·安东尼耶蒂和弗朗西斯科·帕尼尼主导，并得到了PNRR基金通过Age-IT项目的支持。“这项研究是我们分析心理在衰老过程中作用的既定研究方向的一部分，非常重要，”公教大学心理学系临床心理学全职教授帕尼尼说。测试健康老龄化中的安慰剂效应迄今为止，没有研究探索传统安慰剂能否影响自然随着年龄增长而下降的能力。“我们的目标，”帕尼尼教授解释，“是弄清楚开放标签的安慰剂疗法（即受试者知道这是安慰剂）或假补充剂（人们不知道这是安慰剂）是否会影响社区老年人的心理、认知和身体功能。”为探讨这一问题，研究人员招募了90名健康的老年人，并将他们随机分为三组。一组完全没有治疗，第二组接受了安慰剂药丸，但被告知这些药丸含有旨在改善身心健康的活性成分。第三组也接受了相同的无效药丸，但明确告知这些药丸是安慰剂，但仍然可以引发有益的身心反应。在三周的研究前后，参与者完成了问卷（提供关于感知压力、心理健康、嗜睡、疲劳、乐观、自我效能和对衰老的刻板印象等方面的信息）。他们还进行了客观测试，测量短期记忆、选择性注意和身体表现。三周后，清楚知道自己在服用安慰剂的参与者的压力水平低于欺骗性安慰剂组和对照组。与未接受干预的参与者相比，他们在短期记忆方面也显著改善。总体而言，两个安慰剂组在认知和身体表现方面都有所提高，尽管通常在知道自己正在服用安慰剂的参与者中观察到最强的改善。欺骗性安慰剂组的身体表现提高了7%，而开放标签的安慰剂组提高了9.2%。认知表现也有所改善。根据具体的测试，认为自己在服用真实补充剂的参与者的得分提高了12.6%到14.6%之间，而明知在服用安慰剂的参与者的提升则在6.9%到21.5%之间。“这些效果是显著的，”心理学家强调，“与一些关于身体活动的实验研究中的身体表现和认知训练的效果相当，尤其是在记忆方面。”研究人员还观察到嗜睡的减少。压力水平在意识到自己在服用安慰剂的参与者中改善得最为明显。健康老龄化的新方法？研究结果表明，安慰剂治疗可以改善老年人在多个功能方面的表现，开放标签的安慰剂表现与欺骗性安慰剂相当，甚至在某些情况下更好。研究人员认为，这使得开放标签的安慰剂成为一个有前景且伦理上可接受的支持健康老龄化的策略。帕尼尼教授表示，这些结果为心理在衰老过程中的重要作用提供了越来越多的科学证据。思想、情感和自我认知不仅可能影响心理健康，还可能影响身体能力和认知功能，突显了心智与身体之间强大的联系。