天文学家捕捉到一颗巨大恒星的死亡，从其第一道微弱的 X 射线闪光中揭示出一种异常的爆炸，这种爆炸可能弥补普通超新星与更极端的伽马射线爆发产生的恒星爆炸之间的差距。事件始于2026年3月，当时中国的爱因斯坦探测器探测到来自大约5亿光年外的星系的短暂 X 射线闪光。后续观测确定了源头，初步命名为 EP260321a，后来命名为超新星 SN 2026gzf，被认定为宽线型 Ic 超新星。这类爆炸发生在失去氢和氦外层的巨大恒星坍塌时。它们通常与朝光速移动的狭窄强力射流相关联，在某些情况下，还有辉煌的伽马射线爆发。然而，SN 2026gzf 则没有产生这两种现象。左侧是2026年3月9日通过安装在智利 NSF Víctor M. Blanco 4 米望远镜上的暗能量相机（DECam）拍摄的距地球5亿光年的星系图像；右侧是同一相机在2026年4月3日拍摄的现在包含超新星 SN 2026gzf 的星系图像。（图像来源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA，图像处理：D. de Martin 和 M. Zamani（NSF NOIRLab））相反，最初的 X 射线信号似乎是一次“冲击突破”——坍塌恒星产生的爆炸波到达其表面并释放出第一道辐射的瞬间。根据研究团队的说法，这一闪光是迄今为止与宽线型 Ic 超新星相关联的最微弱冲击突破。由于冲击突破通常仅持续几秒到几小时，天文学家很少能检测到它们。在这种情况下，由网络空间和地面望远镜（包括多个 NSF NOIRLab 观测台）的快速观测，使研究人员能够在超新星早期生活的多个波长下进行跟踪。“我们的观测使我们能够研究这次爆炸的三个部分的物理：X 射线冲击突破、伴随的超新星以及超新星与死去星体之前排放的物质之间的相互作用，”主导此事件研究的 Jillian Rastinejad 在一份声明中说。“通过这些信息，我们能够绘制出围绕恒星的物质结构，并理解恒星在坍塌之前的暴烈生活。”左边是由 Vera C. Rubin 天文台的 LSST 相机拍摄的包含超新星 SN 2026gz 的星系的空间区域的特写。（图像来源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA，图像处理：D. de Martin 和 M. Zamani（NSF NOIRLab））观测结果表明，母星是一颗诞生时质量约为太阳20倍的沃尔夫-拉耶星。在爆炸之前，它已经失去了氢和氦，留下一个主要由碳和氧组成的核心。研究人员还发现了围绕恒星的多层物质的证据。这些外壳很可能是在爆炸前激烈的质量流失过程中排出的，这让天文学家能够非常详细地观察恒星最后阶段的情况。这个发现表明，能量强大、宽线型 Ic 超新星并不总是产生伽马射线爆发或相对论射流。相反，巨大恒星可能通过比天文学家之前认知的更广泛的路径达到类似的爆炸。“展望未来，我很高兴能以类似的细节观察更多冲击突破事件，以测试所有剥离星体在坍塌之前是否有相似的‘生活方式’，以及我们观察到的任何差异，” Rastinejad 团队成员 Gokul Srinivasaragavan 说。Space.com 的撰稿人 Stefanie Waldek 是一位自学成才的宇宙迷和航空爱好者，对于所有与太空飞行和天文学有关的事物充满热情。她具备旅游与设计新闻的背景，并拥有纽约大学文学学士学位，专注于新兴的太空旅游行业和地球基础的天文旅游。在她的业余时间，您可以在看火箭发射或仰望星空时找到她，思考宇宙中有什么。想了解更多关于她的工作，可以访问 www.stefaniewaldek.com 。