这张照片显示中国可重复使用的神龙航天飞机与另一 spacecraft 对接，照片由 Vantor 的 WorldView 3 卫星在距离 56 英里（90 公里）的地方拍摄。 （图片来源：卫星图像©2026 Vantor）美国军方情报机构发布了一张关于中国神秘航天飞机的令人难以置信的新照片，显示它在轨道上与另一 spacecraft 对接。这张照片是由 Vantor 的 WorldView 3 卫星于 2024 年拍摄，距离 56 英里（90 公里）。此前，地面观测者曾拍摄到神龙在轨道上的照片，但来自 Vantor 的这张新照片从太空拍摄，以惊人的清晰度揭示了这艘神秘 spacecraft 的新细节，分辨率为每像素 4.5 厘米（1.8 英寸）。在图像中，机器人神龙航天飞机可以看到与另一颗已展开太阳能电池板的卫星对接。目前尚不清楚那可能是哪颗卫星。神龙的有效载荷舱门也可以在照片中看到，处于打开状态。这些有效载荷舱门可能提供有关神龙在其第四次任务中正在执行的操作的线索，该任务于 2026 年 2 月发射。中国航天局仅表示，神龙有助于测试“将为未来和平利用太空提供更方便和更经济的往返方式”的技术。但是，观察者曾看到神龙在轨道上释放其他物体，例如在 2026 年 6 月，美国空间情报公司 LeoLabs 报告说其检测到在航天飞机附近出现了新物体。“在我们全球网络的额外观察和通过 LeoLabs Delta 的分析后，我们独立编目了这个物体，并以很高的信心评估它是从中国航天飞机释放的，”LeoLabs 当时表示。“这一活动与航天飞机在以往任务中进行的子卫星部署是一致的。”在神龙的第三次任务期间也发生了类似事件，该任务于 2024 年结束。在 2023 年的第二次任务中，航天飞机也释放了一个物体，并可能进行了被称为靠近和对接的操作，即两个 spacecraft 彼此靠近机动。然而，这可能是航天飞机在着陆前释放不必要的硬件。像所有军事太空事务一样，关于神龙的行动公开发布的细节寥寥无几。美国同样也在操作一架神秘的机器人航天飞机，波音制造的 X-37B，并且很少发布有关其能力或任务的具体细节。2025 年 2 月，美国太空部队发布了 X-37B 在太空中的第一张照片，提供了航天飞机运作的罕见一瞥。照片似乎显示它在高地球轨道上，似乎有效载荷舱门是打开的。2023 年，太空部队发布了其第一幅官方画作，描绘了类似 X-37B 的航天飞机在地球上空轨道中拦截另一颗卫星。随着中国和美国目前在被许多观察者称为新的太空竞赛中的争夺领先地位，这些罕见的瞬间可能是军队和情报机构在不完全向公众透露的情况下展示能力的一种方式。布雷特对新兴的航空航天技术、替代发射概念、军事太空发展和无人机系统非常感兴趣。布雷特的作品曾出现在《科学美国人》、《战争区》、《流行科学》、《历史频道》、《科学发现》等媒体上。布雷特拥有克莱姆森大学和北卡罗来纳大学夏洛特分校的学位。在业余时间，布雷特喜欢在阿巴拉契亚山脉的黑暗天空下观星。