美国国家航空航天局的下一届“通往蓝天的门户”竞争邀请大学团队想象创新的方法，利用飞机检查陆地基础设施，例如桥梁和隧道，以提高在2035年或更早的安全性、可靠性和成本。基础设施是国家强大经济、全球竞争力和日常生活质量的基础。当这些基础设施受到损坏或处于失修状态时，会限制人、货物和水、能源等重要资源的流动。检查在基础设施项目的生命周期中至关重要，但通常面临挑战。隧道、桥梁、高速公路、铁路和电网等结构体积庞大且难以到达。它们可能需要干扰性停工来访问，或者迫使工人应对极端高度、狭小空间和危险环境。随着基础设施的老化和扩展，利用创新的空中平台改善当前的检查实践的机会越来越多。“对改善基础设施行业的创新解决方案，如空中平台的需求正在呈指数级增长，”一位来自美国国家航空航天局汉普顿的兰利研究中心的“通往蓝天的门户”比赛负责人员史蒂文·霍尔茨（Steven Holz）说。“现在是创新学生改变我们如何处理关键基础设施的最佳时机，这一比赛为优秀学生提供了这样的机会。”此次2027年的“通往蓝天的门户”竞争在美国国家航空航天局的大学创新项目的赞助下，鼓励由大学生组成的跨学科团队构思航空领域的创新。每年，该竞赛会根据国家面临的复杂挑战选择一个新的主题，旨在吸引尽可能多的背景、专业和年级的学生参与。竞赛向两到六名学生的团队开放，并分为两个阶段。在第一阶段，团队将提交提案及其配套的两分钟视频，评审将由美国国家航空航天局和行业专家进行评估。最多八个决赛团队将各获得9000美元奖金，并晋级到第二阶段，在那里他们将在2027年5月的论坛上向美国国家航空航天局和行业专家小组展示其更新的工作。获胜者将获得在论坛后的学术年度与美国国家航空航天局航空部门实习的机会。想要参与竞赛的团队可以查看发布在竞赛网站上的指南和资格要求。团队被鼓励在10月12日（星期一）前通过网站提交不具约束力的参与意向书，以便及时获取竞赛新闻。提案和视频提交的截止日期是2027年2月22日。“通往蓝天的门户”竞赛由美国国家航空航天局研究与技术使命局的航空部门主办。美国国家航空航天局合作创新卓越中心负责管理该挑战合同，该中心隶属于研究与技术使命局下的奖项、挑战和众包项目。美国国家航空航天局聘请国家航空研究所代表其管理此项挑战。