带有匕首般的牙齿、骨骼碾压的咬合力和庞大的体型，令人畏惧的霸王龙在晚白垩纪时期统治了北美西部。如今，其化石遗骸即将主导拍卖市场，标价让竞标者感到恐慌。周二，被认为是迄今为止发现的最大和最完整的霸王龙骨架之一将在纽约的苏富比拍卖，估计成交价为2000万至3000万美元（1500万至2240万英镑）。它甚至可能卖得更高：一个名为“Apex”的剑龙目前保持着纪录，在2024年的苏富比拍卖中以4460万美元售出，价格是其挂牌价的11倍。被称为“Gus”的这只霸王龙被认为约有6700万年历史，呈现出一种捕食姿态，身高约3.8米（12.5英尺）。拍卖清单中提到：“巨大的牙齿暴露在张开的下颌中。”这被认为是一个大型强壮成年个体的遗骸，2021年在南达科他州哈丁县的一处牧场被发现，并经过为期三年的挖掘工作，由商业团队Theropoda Expeditions进行，并获得土地所有者Gary “Gus” Licking的许可。“我跨过道路，走上去，第一天看到的就是它。我看到趾骨从地面伸出，”该公司的一名实地勘探员Cole Jacobs在苏富比的一段宣传视频中说。这个愉快的名字是对已故的Licking的致敬，他在挖掘完成前去世。但虽然Gus无疑是一个重大发现，但它也代表了一个大问题——至少对科学家来说。“目前将恐龙化石作为艺术品以庞大价格进行市场营销和出售的趋势令我非常担忧，购买恐龙化石作为身份象征或商品的想法同样令人担忧，”伯明翰大学的脊椎动物古生物学教授Richard Butler说。“不在认可博物馆收藏中的化石无法被研究，因此对研究来说是失落。化石已经被购买和出售数百年，但价格日益高昂，博物馆愈发无法承受，这对科学造成了不利影响。”爱丁堡大学的Stephen Brusatte教授也表示认同。“因为这个恐龙是在美国发现的，在美国你可以随意处置自己土地上的发现，这次拍卖是合法的。但作为一个科学家，这依然让我担忧，”他说。在一些国家，例如巴西或蒙古，所有化石都归国家所有。“如果像这样的恐龙在拍卖中能卖出数千万美元，那么科学家、博物馆或大学就几乎无能为力。这些价格只有超级富豪才能承担。”第一只在拍卖中出售的霸王龙是Sue，这是一只4米高的标本，于1997年以800万美元的价格被芝加哥的菲尔德博物馆购得，这笔资金得到了私人捐助者和包括麦当劳公司的公司支持。然而，从那以后，化石收藏已成为富裕名人的一种爱好——包括演员莱昂纳多·迪卡普里奥。布里斯托大学的脊椎动物古生物学教授Michael Benton也对博物馆和大学在拍卖中被定价排除表示担忧。但他补充道：“偶尔情况也能有良好的发展，当购买者意识到通过向广泛的社区分享他们的购买，可以获得更大的乐趣，比如通过借给博物馆或帮助资助流动展览。”Apex就是一个这样的例子：被亿万富翁对冲基金经理Ken Griffin购得，随后借给美国自然历史博物馆四年。然而，威斯康辛州卡尔西奇学院的脊椎动物古生物学者兼副教授Thomas Carr表示，私人所有者仅允许科学家接触化石是不够的。“私人收藏并不保证化石会永久留在某个收藏中，而公共信托的使命是无期限地维护、保护和策划其收藏，”他说。“化石需要可用来检验以前的观察结果并获取新的见解；化石就是数据，所以必须始终可供研究。”Carr表示，博物馆借展也存在问题。“问题在于，私有化石可以随时从博物馆召回到所有者的家中，因此可获得性和可复制性原则并不能得到保证。”事实上，许多期刊现在规定研究论文必须基于存放在永久公共收藏中的化石。“当我们发表研究时，我们需要确保这些研究是可重复的，这意味着其他科学家可以检查我们的数据和结果并验证我们的结论，或者不验证，”Brusatte说。“我们研究的可重复性仅在我们研究的恐龙化石在博物馆中时才能得到保证，因为其他科学家保证能接触到它们。”Carr表示，只要私人化石狩猎是通往博物馆或大学的渠道，而不是拍卖行或化石商店，那么……