中国的天宫空间站。(图片来源：CMSE) 中国计划在未来几年将其空间站从三个模块扩展到六个模块，并增加一个共同轨道的哈勃级空间望远镜，尽管国际空间站正接近其寿命的终点。这座三个模块的T型天宫空间站在2021年和2022年进行了轨道组装，并接待了多次三名宇航员的神舟航天员，但中国现在计划通过新的模块扩展轨道前哨，指出对研究的日益需求以及更频繁的载人和货物任务。正如Space.com之前报道的，那次计划扩展将使天宫发展成一个“双T”形状，增加多功能模块和两个新实验模块，并允许中国扩大空间站上的操作规模。中国航天科技集团公司（CASC）的研究员钱航向中国媒体表示：“这次扩展始终是原计划的一部分。” 央视报道，扩展的第一阶段将看到一个新的20吨级多功能模块的发射，该模块将与天宫的天和核心舱对接。新模块上的额外对接口将使天宫能够欢迎更多航天器，并在需要时提供更大的操作灵活性。钱指出：“如果任务变得更加密集，我们可能会面临对接口排队和缺乏足够的应急缓冲空间的风险。” 中国正在为天宫开发新的低成本货物选择，同时其新型梦舟航天器，可能在今年晚些时候首飞，可以将七名宇航员送入低地球轨道。而目前用于中国载人任务的神舟航天器可以运送三名宇航员前往天宫。不过在新的模块到来之前，天宫的首个新增加将是寻天，一个巴士大小的空间望远镜，主镜直径为2米（6.6英尺），略小于哈勃太空望远镜。寻天计划于2027年发射，视场约为哈勃的300倍，这意味着它将在计划的10年寿命期间利用其25亿像素的相机研究和地图绘制约40%的天空。寻天将与天宫共享类似的轨道，意味着它将能够与空间站对接进行维护、加油、维修以及可能的升级。显示中国宇航员在天宫空间站外为寻天空间望远镜提供服务的动画截图。(图片来源：CCTV) 中国扩展天宫的计划恰逢NASA计划结束更大规模的国际空间站（ISS）的生命周期。该机构计划在未来几年发射由SpaceX开发的美国去轨道飞行器（USDV），并在2030年末或2031年初将国际空间站拖入太平洋的大气层。虽然美国正在考虑各种计划，目的是让宇航员在国际空间站退役后继续在轨道上生活在商业空间站中，但中国将拥有天宫这一最大规模的永久轨道前哨。根据空间站系统的首席设计师杨洪的说法，计划的扩展将使天宫的质量从90吨增加到180吨。安德鲁是一名自由职业的航天记者，专注于报道中国快速增长的航天领域。他于2019年开始为Space.com写作，并为SpaceNews、IEEE Spectrum、国家地理、天空与望远镜、新科学家等媒体撰稿。安德鲁在年轻时首次看到旅行者号所拍摄的其他世界图像时，便被航天吸引。除了航天，安德鲁还喜欢在芬兰的森林中进行越野跑。您可以在Twitter上关注他 @AJ_FI。