大多数人把老鼠视为生活中的一部分。它们生活在隧道和下水道中，啃咬墙壁，污染食物，并抵抗几乎所有驱赶它们的尝试。2023年的估计显示，纽约市的老鼠数量大约在三百万只左右，几乎每三个居民就有一只老鼠。几乎没有地方的当局试图彻底消灭老鼠。目标通常是减少老鼠的目击次数，限制它们造成的损害，并尽可能和平共处。这让阿尔伯塔省显得特别。作为加拿大的一个省，阿尔伯塔已经连续七十多年没有老鼠。在全球老鼠分布的地图上，阿尔伯塔是一个空白的地方，周围是一片不间断的啮齿动物海洋。许多地方也消灭了老鼠：南乔治亚岛和新西兰的一些小岛为了保护濒危鸟类而这样做。但这些都是周围被海洋包围的小而无人居住的土地，与阿尔伯塔形成鲜明对比，后者有近五百万人口，并且有两个城市的居民超过一百万。阿尔伯塔四面与老鼠自1950年代开始殖民的省份和州接壤，其农田和贸易联系使其成为明显的目标。然而，它阻止了老鼠的侵入。在南极洲之后，阿尔伯塔是地球上面积最大的无鼠区。这五十万平方公里的无鼠土地之所以存在，是因为阿尔伯塔采取了迅速的行动。老鼠只能通过其东部边界的一条狭窄走廊进入该省，而政府在老鼠能够生根之前便封闭了这一走廊。若是拖延，机会将会永远消失——就像邻居一样，阿尔伯塔现在将每年花费数百万来管理永久的鼠害。它也是文明日常维护的一个例证：阿尔伯塔的老鼠控制计划正在与新的侵入者进行着永无止境的斗争。如果其疏漏，省内的无鼠状态将会永远丧失。入侵物种 老鼠并非美洲本土生物。第一种老鼠，黑鼠，随征服者穿越大西洋，逐渐传播到中美洲和加勒比地区，并进入北美东海岸的港口城市。但在1775年左右，一种更强的竞争者出现了：挪威鼠（Rattus norvegicus），也称为褐鼠或下水道鼠，随欧洲船只横渡大西洋。它更大、更强壮，并且更适应寒冷气候，迅速取代黑鼠成为北美的主要啮齿动物。一旦挪威鼠与人类共处，就很难将其驱逐。它们居住在我们的建筑中，吃我们扔掉的东西，每年可以存活50到80只幼崽。老鼠可以在几个月内占领一个地区，一旦占领，控制它们便成了一项永久而昂贵的工作。举例来说，纽约市有专门的“老鼠沙皇”，每年在老鼠减害方面花费470万美元，但这并不足以防止老鼠数量的增长。在它们到达后的数十年间，挪威鼠在纽约、波士顿和费城等主要大西洋港口扎根，生活在密集的住宅、仓库和码头。随着工业革命期间城市的增长，老鼠沿着铁路线移动，并遍布整个北美。到十九世纪末，挪威鼠在大多数大城市中普遍存在。挪威鼠向乡村的扩展速度较慢，但同样确定。自1920年代起，挪威鼠逐渐向西扩展，穿越北美草原，每年大约推进24公里，通过人与车辆、卡车和火车搭车在萨斯喀彻温省的城镇之间移动。穿过萨斯喀彻温后，老鼠将到达阿尔伯塔，阿尔伯塔的农场几乎是完美的栖息地：温暖，粮食丰富，几乎没有捕食者。一旦在阿尔伯塔定落，老鼠的数量将会激增，摧毁农作物，啃噬基础设施，污染食物，并传播疾病。因此，当阿尔伯塔卫生部门的田间小组在1950年发现东部边界附近的一家农场有挪威鼠时，政府宣布紧急状态并决定尝试阻止老鼠向西扩展。老鼠控制区 阿尔伯塔人并不试图在各处管理老鼠，而是集中精力在最有可能出现老鼠入侵的地方。老鼠只能从萨斯喀彻温省进入该省，因为蒙大拿州人口太少，西北地区太冷，与不列颠哥伦比亚省的边界太崎岖。阿尔伯塔农业部的作物保护主管威廉·洛贝提出了一个集中在最容易被渗透的草原和公园地区的缓冲区的想法。