农民们相信他们在与破坏作物的蜗牛进行长期斗争中有了一种新的武器：现代技术。蜗牛预测地图是作为一项研究项目的计算机模型创建的，现正在帮助农民更好地瞄准农药的使用，从而节省开支并减少环境危害。蜗牛造成的损害不仅令人沮丧——许多园丁会承认——而且对粮食农民来说也非常昂贵，英国小麦和油菜作物的损害估计每年将近4400万英镑。这种腹足类软体动物会啃食新生谷物作物的幼叶，并且也会食用大麦、燕麦和小麦种子。蜗牛还会损害土豆，对蔬菜作物产生巨大影响，有时整个田地必须被放弃，如果出现了侵扰的迹象。该监测工作是作为具有娱乐性名称“Slimers”项目的一部分进行的——该项目代表着改善管理策略和增强对蜗牛的抵御能力。农民被招募与科学家合作，通过在他们的土地上设置陷阱来增加对蜗牛行为的理解。照片：Slimers 这项为期三年、耗资260万英镑的计划始于2023年，预计在8月底结束，资金来自环境、食品和农村事务部，由英国农场创新网络主办。招募了28名“蜗牛侦探”农民，与科学家合作，通过在他们的土地上设置陷阱（大型塑料盘）来增加对无脊椎动物行为的理解。这些信息被输入计算机模型，并使用算法预测蜗牛在耕地中的分布，同时还进行了土壤样本采集。产生的蜗牛预测地图在过去的秋冬季节由16名农民进行了测试，已经帮助他们将控制害虫所需的蜗牛颗粒数量减半。参与Slimers项目的贝德福德郡农民查尔斯·佩因特（Charles Paynter）表示，他已经减少了农药的使用。“我的控制措施的阈值现在更高，因为我能够更准确地评估蜗牛活动的风险，”他说。2022年，曾在英国广泛使用的化学物质美塔尔代（metaldehyde）被禁止，这导致了磷酸铁颗粒的使用增加。然而，人们对农药替代品有需求。哈珀亚当斯大学的基思·沃尔特斯教授及其团队相信预测模型是有效的。照片：Slimers 基思·沃尔特斯教授和哈珀亚当斯大学的团队创建了蜗牛预测模型。他表示，他们现在对其有效性感到自信。“我们早就知道蜗牛在田地中并非随机出现，而是根据土壤类型和气候条件形成不同的斑块，”沃尔特斯说。“蜗牛侦探们的田地蜗牛种群数据帮助我们进一步发展了对这一理解，并让我们确认了我们关于水涝后蜗牛斑块如何重新形成的假设。蜗牛颗粒正在被散布。耕种农民将很快能够准确定位蜗牛将爆发的地方，从而更精准地进行防治。照片：Slimers “在水淹土壤中，蜗牛斑块变得不稳定并分解，但我们已确认，在正常条件下不太可能出现的地方会暂时重新形成斑块，然后在更典型的土壤条件恢复后迅速返回到它们预测的区域。”Slimers项目的另一部分工作则致力于开发抗蜗牛的小麦品种。科学家已确定小麦基因组的三个区域与灰田蜗牛的抗性相关，希望这一发现能为植物育种家开发出不会受到农民们所称的最顽固害虫损害的新品种铺平道路。