三明治燕鸥是一种优雅的海鸟，以其投入、猛烈和壮观的俯冲潜水捕鱼而闻名。2022年，欧洲数千只该物种开始生病，数万只因H5N1禽流感病毒（2.3.4.4b）在整个大陆的野生鸟群中传播而死亡。病毒对大脑的影响导致燕鸥在地面上挣扎，以一种被称为仰头的痛苦行为扭曲和伸展它们的脖子。看到这一切着实让人难过。“我记得诺福克的斯科特头岛上有一个燕鸥群，”英国鸟类信托的科学主任詹姆斯·皮尔斯·希金斯教授说。“你可以看到成年燕鸥试图与死去的燕鸥交配，小鸟向快要死去的父母讨食。三明治燕鸥（如图所示）是大冠燕鸥的近亲，大冠燕鸥在澳大利亚很常见。照片：自然英格兰/艾伦·德鲁伊特/PA。“随着你目睹这一病毒在鸟类之间传播，确实感受到了一种群体崩溃的真实感。” 三明治燕鸥是大冠燕鸥的近亲，大冠燕鸥在澳大利亚各地都有，被认为是澳大利亚首个因该疾病遭遇大规模死亡事件的本土鸟类，发生在南澳的石灰石海岸。自2021年病毒在欧洲重新出现以来，它已席卷其他每一个大陆，导致数以百万计的鸟类和哺乳动物死亡，并感染了400多种鸟类和哺乳动物，尤其是海豹和海狮。两个月前，该病毒首次在澳大利亚被检测到，发现于可能从亚南极繁殖地带带来疾病的候鸟中。本周，联邦政府透露了对澳大利亚野生动物潜在威胁的分析，显示近400种鸟类和哺乳动物如果感染该疾病将处于“高风险” 或更大的危险中。一位参与该分析的专家，查尔斯·达尔文大学的约翰·沃伊纳尔斯基教授告诉《卫报》，他预计该疾病将在一年内遍及整个大陆。皮尔斯·希金斯说：“我预计澳大利亚将经历大规模死亡，就像我们经历过的那样，这将使一些物种面临风险。”几乎一半的澳大利亚鸟类物种是特有的，这意味着在预测H5N1可能对动物种群造成的影响时存在很大的不确定性。这也意味着，随着每个大陆受到影响，病毒造成全球灭绝的风险更高。死亡人数将是“令人震惊的”“自2021年以来，我们一直在海外观察，看到这个病毒的传播，”迪肯大学的进化生态学家萨拉·瑞丁博士说。“海外的情况很可怕——成千上万只鸟在单个群体中死亡。”“人们的担忧是，我们知道它最终会到达——怎么可能不呢？但我们不知道它到达这里时会是什么样子。”在鸟类栖息于水体附近的环境中，病毒可以存活数月，这可能使动物容易感染禽流感。照片：丹妮尔·康纳/阿拉米 瑞丁领导的研究旨在根据世界动物卫生组织的全球官方报告，预测所有澳大利亚鸟类家族面临的H5N1风险水平。研究表明，受风险最大鸟类家族为海雀和鹈鹕，其后依次为鹤、鸬鹚、鸭、鹅和天鹅，以及海 gull、燕鸥和海鸟。然而，还有许多其他鸟类家族，包括鹈鹕、乌鸦、渡鸦、猎鹰和游隼，都被预测为容易受到感染。 跳过传递促销的邮件 虽然这些鸟类中的许多物种不被认为是受威胁的，但大量死去和生病的鸟，尤其是像天鹅和鹈鹕这样的大型物种的景象，“将是令人震惊的，”瑞丁说。“我不想引起恐慌，但我们已经看到它在海外造成的破坏，没有理由认为它在这里的破坏会更小，”她说。“我认为情况会非常糟糕。”研究确定了几种可能使动物感染疾病的行为，例如，像海鸥和塔斯马尼亚恶魔那样以死者和垂死的动物为食，在密集的群体中活动（如海豹和水鸟），以及在病毒可以存活数周或数月的水体附近活动，或者其他感染动物可能也在附近的地方活动。对海豹和海狮的“毁灭性”影响该病毒对海豹和海狮尤其有害。在秘鲁、智利、巴西、乌拉圭和阿根廷，以及最近在澳大利亚的赫德岛和麦克唐纳岛，成千上万的海豹和海狮因疫情而死。该病毒会对海豹和海狮（统称为鳍足动物）造成严重的神经和呼吸系统症状。