在二十世纪中叶的很长一段时间里，铅汽油被视为正常现象。但铅是一种毒药，燃烧它带来了严重后果。作者：Kat Eschner 2016年12月9日 加利福尼亚州的标准加油站，约1939年。 在二十世纪中叶的很长一段时间里，铅汽油被视为正常现象。事实并非如此：铅是一种毒药，燃烧铅的后果是灾难性的。那么，铅是如何最初进入汽油的呢？这个答案可以追溯到1921年，当时通用汽车的工程师托马斯·米德格利（Thomas Midgley Jr.）告诉他的老板查尔斯·凯特林（Charles Kettering）他发现了一种新的添加剂，可以减少汽车发动机的“敲击”现象。这种添加剂是铅四乙基，也被称为TEL或四乙基铅，这是1854年发现的高度毒性化合物。他的发现仍然对汽车车主以外的领域产生深远影响。凯特林本人在十年前设计了自启发动机，詹姆斯·林肯·基特曼（James Lincoln Kitman）在2000年为《国家》杂志写道，而敲击问题是他迫不及待想解决的。这使汽车效率降低，并且由于轰鸣声而让消费者感到更恐惧。但还有其他有效的防止敲击的剂。基特曼写道，米德格利曾表示，他尝试了他能找到的任何物质，寻找抗敲击剂，“从融化的黄油和樟脑油到乙酸乙酯和氯化铝。”最有说服力的选择实际上是乙醇。但从通用汽车的角度来看，基特曼写道，乙醇并不是一个选项。它无法申请专利，并且通用汽车无法控制其生产。此外，杜邦等石油公司“讨厌它”，他写道，认为它是对他们控制内燃机的威胁。TEL在技术上具备类似于乙醇的功能，基特曼写道：它通过提高燃料的可燃性来减少敲击，这种特性后来被称为“辛烷值”。不过，与乙醇不同的是，TEL不能被潜在地用作汽油的替代品，如早期一些汽车中所使用的那样。缺点是：这是一种已知的毒药，1922年杜邦高管将其描述为“无色、甜味气味的液体，如果通过皮肤吸收会非常有毒，几乎会立即导致铅中毒。”基特曼写道，这一声明是重要的：后来，主要参与者将否认他们知道TEL是如此毒药。所以在1923年2月，一个加油站售出了第一桶铅汽油。米德格利不在现场：他因严重的铅中毒而卧床不起，History.com写道。次年，在新泽西的标准石油炼油厂，因接触TEL而导致五名工人死亡后，铅汽油面临严重的反对，德博拉·布卢姆（Deborah Blum）为《连线》写道，尽管如此，该汽油仍在本十年稍后的时候进入市场。布卢姆继续写道，在1926年的一份公共健康服务报告中得出结论，只要在生产过程中保护工人，便“没有理由禁止销售铅汽油”。该工作组确实简要审视了司机、汽车服务员、加油站运营商日常接触的风险，并发现风险极小。研究人员确实在车库的尘土飞扬的角落中发现了铅残留。此外，所有测试的司机血液中都显示出微量铅。但科学家宣布，低水平的铅是可以耐受的。这份报告承认接触水平可能会随着时间的推移而上升。“不过，当然，这将是另一代人的问题，”她写道。早期的行动设定了一个难以改变的先例：直到1970年代中期，累积大量关于铅汽油危险性的证据使得环保署与汽油制造商展开了长达数年的法律斗争，要求逐步淘汰铅汽油。大量燃烧铅并强行释放到空气中的后果在美国和其他曾经使用或仍在使用铅汽油的国家中仍在感受到。“儿童是铅汽油的首批也是最严重的受害者；因为他们的未成熟，他们最容易受到系统和神经伤害，”基特曼写道。研究表明，儿童铅暴露与“以后的整个一系列复杂情况”相关，凯文·德拉姆（Kevin Drum）为《母亲琼斯》写道，其中包括低智商、注意力多动、行为问题和学习障碍。他写道，大量研究将儿童铅暴露与暴力犯罪联系在一起。很多铅仍然存在于曾在无铅时代被汽油烟雾污染的环境中。这是一个不能留给下一代的问题，德拉姆写道。