足球，世界上最受欢迎的运动，按照1863年在伦敦制定的法律进行比赛。英超联赛是英国最大的软实力出口。英超俱乐部的所有者有阿布扎比的副总理、沙特阿拉伯的公共投资基金、因税务原因定居摩纳哥的亿万富翁，以及一群令人失望的投资者和私募基金。实际上，还有什么比这更具英国特色呢？足球确实是我们的国球。曼城事件所揭示的，是监管世界上最富有和最强大机构是多么困难。虽然对裁决的等待令人沮丧，但考虑到曼城内部律师在欧足联针对俱乐部的行动中泄露的一封电子邮件，威胁要“花3000万在全球50名最优秀的律师身上来起诉他们10年”，这样的情况似乎是不可避免的。像阿尔伯特·亚历山大老先生或彼得·斯维尔斯那样的情况已经不复存在。英格兰和威尔士的足球俱乐部仍然代表着他们的社区，这种关系在全球化娱乐经济压力下可能会受到影响，但在总体上仍然是成立的。阿森纳对于来自世界各地的新粉丝来说，可能感觉像是一个首选俱乐部，但他们上赛季结束22年等待获得联赛冠军时的庆祝场面，却无可否认地体现了地方自豪感。认为过去有过一种由仁慈的统治者为社区利益经营的俱乐部的理想是一种浪漫的谎言。但是，尽管没有黄金时代，并不意味着情况一直如此严峻。我们是如何陷入俱乐部在地缘政治和世界经济的漩涡中如漂浮物的境地的？在过去四年里，切尔西遭遇了一位俄罗斯寡头因受到英国政府制裁而被迫出售俱乐部，而之后的美国联合所有者也因其保险业务受到美国联邦调查而被迫出售其少数股权。这个奇特的世界中，职业赌徒反而显得是一阵清新的空气。今年一月，切尔西的球迷在一次和平的粉丝主导的抗议活动中举起横幅，呼吁切尔西足球俱乐部承担责任并进行结构性改革。球迷们批评了俱乐部的所有权模式、招募策略以及自收购以来的整体领导，敦促结束微观管理，并恢复在英格兰和欧洲足球顶级水平上的长期雄心。马丁·波普摄影/盖蒂图片社。过去，地方商人、矿主、造船厂和工厂的所有者、货运司机和废金属商的时代已经结束。有些人投资是因为他们真心想要回馈社区或喜欢这项运动。其他人则是因为资助当地足球俱乐部比改善工作条件或支付合理工资更容易。而有些人则出于错误的想法，认为可能会从中赚到钱。但没人应该认为那些日子是纯洁的。1980年代英格兰体育场的衰败应该警惕那些认为当时足球简单更好的任何人。矛盾始终是英格兰足球的核心。俱乐部代表着他们的社区，球迷的支持成为身份的一部分，是与家庭、地点和过去的联系，这种角色在传统机构——教会、工作场所、社交俱乐部——影响力逐渐减弱的情况下变得越来越重要。然而，英格兰的球迷几乎从未拥有自己的俱乐部，这在一定程度上是当前危机的根源。这并不是说球迷拥有是万能的解药。德国的50+1模式中有许多值得钦佩的地方，简而言之，确保外部投资者永远无法拥有俱乐部的多数股份。但这并没有阻止拜仁慕尼黑在过去14个德甲赛季中赢得13个冠军。某种程度上承认俱乐部不仅仅是一项生意，且具有社区功能，可能会防止导致这种麻烦的自由泛滥。至少，当大多数所有者是本地人时，大家对俱乐部对其地区意味着什么有某种理解，并且认识到剥削或忽视可能会产生直接后果。没有哪个所有者希望在董事的入口前看到抗议，或者在驾驶劳斯莱斯时被嘲笑，或者因为提高票价而导致自己的汽车展厅被抵制，随后又以超低价格出售一位受欢迎的前锋。远在洛杉矶董事会会议室的多数股东、在蒙特卡洛的豪华公寓或海湾的奢华别墅中感觉到的冲击则没有如此明显。前英超联赛首席执行官理查德·斯库达莫尔比其他任何人更深入地塑造了现代竞争，无论是好是坏，他总是谈到对所有权模式持“中立态度”。本质上，这意味着在不太关心资金来源的情况下接受资金。