厄尔尼诺现象卷土重来。一片巨大的暖水区正在赤道太平洋上扩展，美国国家海洋和大气管理局预测，到今年年底，这一破坏性的气候现象有四成的几率会变成“非常强”的事件。一些预报员表示，这次厄尔尼诺有望成为至少150年来最强的现象。对亚马逊雨林而言，时机再糟不过了。 亚马逊的困境 厄尔尼诺事件大约每两到七年发生一次，扰乱全球的天气模式。对于亚马逊流域而言，它们通常会引发严重干旱。最近一次厄尔尼诺发生在2023年6月，并于2024年6月消散，对雨林造成了特别严重的影响，大面积干涸，主要河流降至历史低位，并助长了二十多年来最糟糕的火灾季节（见“树木问题”）。一些研究人员建议，这次正在发展的厄尔尼诺加上气候变化引起的升温和干燥，可能会将雨林推向其“临界点”——这是指一个不可逆转的干旱、树木死亡和野火蔓延的临界阈值。如果真的发生，那么雨林将会在几十年内转变为热带草原和退化森林，可能释放出相当于全球排放数年的碳，并显著减少南美及其他地区的降雨。 目前的厄尔尼诺的影响可能没有悲观的预测那么严重；这在很大程度上取决于其强度及有多少森林会燃烧。但是，亚马逊将以虚弱的状态迎接这一考验，了解亚马逊的研究人员对此感到不安。“如果下一个厄尔尼诺真如我们所认为的那样强，它可能会导致亚马逊出现巨大野火，蔓延到之前难以想象的区域，”位于巴西亚马逊州马瑙斯的朱鲁阿研究所的亚马逊韧性专家贝尔纳多·弗洛雷斯（Bernardo Flores）说。“我们将会看到有多少森林将因此而死亡。” 过去的创伤 研究人员表示，当前的担忧部分是因为亚马逊的大面积地区可能仍在从2023至2024年的严重干旱中恢复。北京大学的森林生态学家白浩（Hao Bai）及其同事通过分析跟踪森林健康的两个指标——森林储水量和活植物物质含量—的33年雷达卫星数据得出了这一结论。在2023至2024年的干旱期间，研究人员发现，与这两个指标相关的雷达测量值降至自1992年卫星记录开始以来的最低水平。作者估计，受影响的森林中不到一半将在七年内恢复到干旱前的状态——这是卫星记录中亚马逊历史上从重大干旱中恢复的最慢速度。对白浩及其同事而言，这些发现突显了亚马逊对厄尔尼诺和人为气候变化引发的强烈干旱的日益脆弱。如果在森林恢复之前，重大干旱连续发生，重复的压力可能会削弱森林，让其更难承受气候极端变化。 亚马逊何时会达到临界点？ 根据德国法兰克福的歌德大学地球系统建模专家尼科·温德林（Nico Wunderling）主导的一项研究，亚马逊森林可能离其临界点比以前的估计更近。亚马逊森林自身产生了流域内的大部分降雨，因此温德林和他的同事（包括弗洛雷斯）通过模拟大气中水分的移动，并测试升温和森林砍伐的影响，来研究这可能如何变化。如果没有森林砍伐，他们的模型表明，亚马逊将相对稳定，全球升温可达3.7-4°C高于工业化前水平。然而，如果砍伐面积达到22%到28%的雨林，升温仅1.5-1.9°C就可能足以触发崩溃，最终使多达80%的森林转变为退化的森林和热带草原生态系统。全球正快速接近1.5°C的升温。温德林表示，亚马逊约17%的面积已经被砍伐。“我们离这个目标并不遥远，”他补充道。弗洛雷斯表示，雨林可能比研究所暗示的更接近气候阈值，因为作者没有完全考虑其他一些有害因素——尤其是野火，这些野火给森林增加了巨大的压力，并且厄尔尼诺事件会加剧野火。一旦雨林的一片区域燃烧，弗洛雷斯表示，这片区域在数十年内都会保持易燃状态。“然后，如果我们继续经历越来越严重的厄尔尼诺——这些厄尔尼诺越来越强——那就非常令人担忧，”他继续道。“易燃森林的面积只会不断增加，并且可能呈指数增长。”