高脂肪、低碳水化合物饮食可以帮助一些人减肥，一些研究表明它可能对结肠癌有保护作用。但一项新研究表明，这种生酮饮食可能也增加小肠癌症的风险。这种饮食迫使身体燃烧脂肪酸而不是碳水化合物作为燃料，产生称为酮体的副产品。其中一种，BHB，被认为是对结肠癌有保护作用的原因。麻省理工学院干细胞计划主任奥梅尔·伊尔马兹与包括麻省理工学院博士后杰西卡·谢和方涛·池在内的同事合作，调查这些影响在小肠中是否相似。但他们发现，采用生酮饮食的小鼠在该消化系统部分更容易形成肿瘤，而不是控制饮食的小鼠。进一步的研究揭示，这种肿瘤生长是由肠道细胞燃烧膳食脂肪作为能量的方式驱动的——一种被称为脂肪酸氧化的代谢途径。这一途径激活信号干细胞更快繁殖的蛋白质。“拥有更多干细胞意味着当你损伤小肠时，它可以更好地自我修复，但缺点是更活跃的干细胞可能导致肿瘤形成，”伊尔马兹说。尽管研究人员确认生酮饮食抑制了结肠肿瘤的发展，但他们的发现表明酮体并不参与其中。“这些分子本质上是代谢观察者，”伊尔马兹说。一个含义是，商业酮补充剂对服用者帮助或伤害的效果可能都不大。但更深层次的问题是，“为什么同一种饮食在肠道的两个相邻部分产生相反的后果，”池说。“这就是我们下一步要理解的内容。”无论他们发现什么，正如伊尔马兹所说，“这里的信息是，我们需要非常小心地概括这些饮食可能产生的效果。”