根据加州大学河滨分校的杰出哲学教授埃里克·施维茨基贝尔的说法，可能不是这样的。在一篇新的工作论文中，施维茨基贝尔和前UCR研究生、现为里斯本大学博士后研究员的杰里米·波伯辩称，即使意识生物是用与地球生命截然不同的材料构成，也可能是可能的。一个例子来自最近的热门小说《项目霍姆雷》，其中描绘了一只外星人，拥有五个肢体和类似岩石的外表。研究人员并不试图定义意识本身，而是以意识是一个真实且可识别现象的假设开始。他们的重点是一个更狭义的问题：意识是否必须依赖于地球式生物学？这篇论文在人工智能意识的辩论越来越常见的时期发表。虽然作者简要提到人工智能，但他们在当前系统是否具备意识的问题上没有达成共识。事实上，他们在这个问题的某些方面意见不一。尽管如此，他们更广泛的论点仍然留有空间，未来意识有可能在人工智能中出现，即使今天的系统不具备意识。"基质灵活性"的概念 论文中的一个核心概念是哲学家所称的"基质灵活性"。这个想法很简单。一些属性可以在许多不同的材料中存在。例如，杯子可以由玻璃、塑料、金属或其他物质制成。一本书可以以印刷的页或数字文件的形式存在。同样，唱片可以存储在乙烯基或光盘上。施维茨基贝尔和波伯认为，意识也属于这一类别。在他们看来，意识并不一定与任何单一物质相联系。施维茨基贝尔说："宇宙可能包含比我们想象的更奇特的心灵。" 外星生命可能有多种形式 天文学家估计，可观测宇宙包含大约1万亿个星系。行星似乎非常普遍，并且大多数可能拥有截然不同于地球的环境。为了支持他们的论点，施维茨基贝尔和波伯估计，宇宙中至少存在1000个行为复杂的外星文明。他们将这个数字形容为保守，并指出研究表明，在某些星系的生命周期中，科学估计中位数超过每个星系一文明。与此同时，天体生物学家探讨了其他地方的生命可能是由不同于地球生命的材料构成的可能性。研究人员考虑了替代氨基酸、替代溶剂，甚至完全不同的化学结构。安迪·威尔的小说《项目霍姆雷》提供了一个生动的虚构例子。在书中，读者遇到一种外星物种，壳体由氧化矿物制成，血液是汞，两套循环系统，蒸汽驱动的肌肉和一个水晶大脑。这个生物来自一个极其炽热的世界，氨气充斥其大气。哲学家们并不是在声称这样的异域生命确实存在。相反，他们辩称，如果生命能够在各种化学条件下出现，并且宇宙提供无数机会让生命发展，那么如果每条成功的进化路径都达到完全相同的生物成分，那将是令人惊讶的。地球本身提供了自然创造力的证据。章鱼、蜜蜂和狗都以不同的方式处理信息。即使在我们自己的星球上，进化也产生了多种多样的神经系统，而不是单一的蓝图。根据作者的说法，宇宙的其余部分可能显示出更大的多样性。意识的科佩尔尼克原理 作者的主要论点受到天文学中科佩尔尼克传统的启发。随着时间的推移，与尼古拉斯·科佩尔尼克和后来的天文学家相关的发现揭示了地球并不是太阳系的中心，太阳系也不是银河系的中心，银河系也不是宇宙的中心。人类一再发现，其在宇宙中的位置并不像曾经认为的那样特殊。施维茨基贝尔和波伯建议，意识可能也该得到同样的对待。如果宇宙中存在许多行为复杂的物种，并具有非常不同的生物结构，那么假设意识仅属于像我们这样的生物将反映作者所称的"以地球为中心主义"——无根据地将地球生命视为独特特权。他们将这一更广泛的观点称为"意识的科佩尔尼克原理"。研究人员并不是在争辩每个先进物种都必须具备意识。相反，他们认为，如果意识存在于行为复杂的生物中，那么得出只有与我们生物相似的生物可以体验它的结论将是奇怪的。历史一再表明，人类并没有那么独特或特殊。