一周前，在距离地球超过200英里的地方，一颗冰箱大小的卫星正在试图拯救NASA价值5亿美元的Swift伽马射线天文台，却突然失去控制。这并不好。名为Link的航天器在多个轴上旋转，使其无法与地面保持可靠的通信连接，并使减缓旋转的努力变得复杂。卫星的三个反应轮中有两个停用了，反应轮用于指向。通过偶尔的无线电联系，工程师发现了一些用于精细姿态控制的冷气体推进器出现了问题。Link卫星是由Katalyst Space Technologies制造、拥有和操作的，这是一家卫星服务初创公司，获得了NASA提供的3000万美元合同，计划飞往Swift天文台，抓住它并提升其轨道，最终在空气动力学阻力下燃烧在大气中。时间不等人。几个月后，Swift的位置将太低，以至于Katalyst无法完成救援。这是NASA首次与商业公司签订合同为其卫星提供服务。该航天局给Katalyst的时间不到一年来组建这个任务。Link卫星于7月3日发射，开始追逐Swift，直到上周六，任务基本按计划进行。“发生这种情况时，正好是一次没有通信的经过，”Katalyst首席执行官Ghonhee Lee在接受《阿斯》采访时说道。“在此之前，我们正处于非常稳定的状态。”Katalyst的地面团队在科罗拉多州丹佛附近的控制中心工作，急忙寻找解决方案以恢复Link卫星。好消息是，航天器的其他系统保持良好，包括其电源、三台氙气电推进器，以及Link卫星需要捕捉Swift的对接和机器人设备。Katalyst首席执行官Lee在周五下午与《阿斯》交谈时表示，公司的地面团队正在努力稳定航天器。第一步涉及使用卫星的等离子引擎逐渐减慢旋转。虽然这些引擎主要设计用于提升轨道，但它们同样适合进行姿态控制，因为它们可以通过双轴万向节来调整推力方向。