居民们在弗吉尼亚州阿灵顿排队投票，时间是9月18日，这是该州提前投票的第一天。Tom Brenner/Getty Images 隐藏标题 Tom Brenner/Getty Images 这正是每年这个时候，国家进行伟大的美国两年一次民意调查恐慌的时候。选举前几周，很多人开始真正参与。他们阅读标题，显示这个候选人或那个候选人领先竞选。人们想知道谁会获胜，以及民意调查是否正确。这常常导致期待与困惑和焦虑的混合。停下来，深呼吸。此时民意调查需要知道的一切是，在过去几个月中，指针的趋势更倾向于民主党。这就是全部。他们是赢得众议院的热门人选，并且接近赢得参议院，这在本次选举周期开始时被视为一个长远的目标。这不仅基于民意调查，还有对竞选活动的对话和实地报道。但在一系列民意调查来袭之际，这里有一些提示和需要记住的事情：1. 民意调查并不旨在预测。它们是调查进行时的快照。2. 它们也并不像人们希望的那样精确和具体。它们更像是模糊的目标。记住：民意调查有误差范围。因此，当有人领先2个百分点时，这根本不是领先。如果一项民意调查的误差范围为3个百分点，这意味着该候选人可能领先5个百分点或以1个百分点落后。3. 寻找透明度。本周期的民意调查数量激增，一些由人工智能推动，其他则没有长时间的记录，甚至有民意调查机构被揭露为虚假。优秀的民意调查人员会通过详细的方法论页面展示他们的工作。如果你找不到方法论，那就是一个警告信号。4. 州级民意调查的质量并不好。随着地方新闻的衰退，良好、严格和频繁的州级民意调查也在减少。地方媒体支付民意调查的资金减少，而民意调查的费用可以非常高。因此，对那些州级民意调查的平均值要保持谨慎。5. 超越表面数据。竞赛民意调查并不是民意调查的最佳用途。民意调查在衡量人们的态度变化时效果最好，有助于我们了解美国人对关键问题的感受和想法。那些表面数字下还有许多其他内容，包括工作认可率、谁最有投票动机、哪个政党更被信任来处理人们最关心的问题——还有更多。事实上，许多竞选的结果预计会非常接近。数百万张选票尚未投出，任何声称准确知道将要发生什么的人都是在撒谎。当你查看谁上升，谁下降时，请记住，竞赛民意调查就像冰淇淋上的彩虹糖。很多人喜欢彩虹糖，但如果你只吃彩虹糖，你最终只会得到一口蜡，而无法品尝到美味的部分。