新的澳大利亚研究阐明了为什么步行往往随着年龄的增长变得更慢且更疲惫。研究结果表明，身体逐渐放弃一些运动效率，以换取保持稳定和直立。研究由弗林德斯大学和堪培拉大学的研究人员领导，发现衰老与一种“安全至上”的行走策略相关。这种方法强调稳定性而不是速度和能量效率，帮助解释为什么老年人更容易感到疲倦，面临更大的摔倒风险。研究人员分析了107名年龄在26到86岁之间的健康成人的运动数据。他们发现脚踝及其周围肌肉在每一步的管理上存在细微但重要的与年龄相关的差异。脚踝随着年龄的变化 主科学家、运动与锻炼技术专家科迪·林赛博士表示，脚踝对于保持平衡以及帮助身体向前推进至关重要。“随着我们年龄的增长，身体开始偏向稳定性而非效率，”来自弗林德斯关怀未来研究所的林赛博士说。“这有助于我们保持直立，但也让行走变得更加费力。” 研究人员发现，老年人更有可能同时激活脚踝周围的对抗肌肉，这种模式称为共收缩。这使得脚踝关节更僵硬，且在脚与地面接触时可以提高稳定性。然而，林赛博士表示，这也是有代价的。“关节的僵硬让行走更安全，但这也意味着肌肉在没有产生太多前进运动的情况下更加努力地工作，”他说。老年参与者在每一步时的推离力量也较少。因此，他们的步幅更短，行走速度更慢。 行走的安全第一策略 联合作者马尔滕·伊敏克副教授表示，研究结果指向身体在衰老过程中管理运动方式的更广泛变化。“神经系统采取了一种安全至上的方法，以稳定性优先于绩效来补偿与年龄相关的变化，”伊敏克副教授说，他是弗林德斯大学关怀未来研究所积极生活研究项目的负责人。“这些变化还可能增加疲劳，使长时间行走更加具有挑战性，同时降低从绊倒或滑倒中恢复的能力——这是老年人摔倒的一个关键因素。”“即使是逐渐的变化也会影响信心和独立性，人们可能会发现自己更快疲惫或在不平坦的地面上感到不稳。” 锻炼可能有助于维持活动能力 研究结果还提出了一些可能帮助人们在衰老时维持活动能力的方法。研究人员表示，运动项目不仅应专注于增强力量，还应强调平衡和协调，同时留意不同肌肉在每一步如何协同工作。“对于老年澳大利亚人来说，一些简单的行动可以带来不同，包括定期的身体活动、像太极这样的平衡练习、下肢增强练习以及挑战协调能力的活动，”来自弗林德斯健康与赋能学院的林赛博士说。“保持活跃是人们可以做的最重要的事情之一，简单而持续的锻炼可以帮助您在更长时间内保持自信、活动自如和独立。”研究人员希望这些发现能对改善防跌倒和支持健康老龄化的预防和康复策略有所贡献。