在美国总统唐纳德·特朗普和UFC准备于周日庆祝美国的盛大庆典时，有一个人完美地处于破坏派对的最佳位置。在白宫举行的前所未有的活动中，庆祝美国独立250周年的正是伊利亚·托普里亚——一位在德国出生于格鲁吉亚父母的西班牙人，他可能会成为最后的赢家。在华盛顿特区的主赛事中，托普里亚卫冕轻量级冠军头衔，对阵美国的临时冠军贾斯廷·盖奇。托普里亚在职业生涯的前17场比赛中保持不败，被认为是UFC阵容中最具毁灭性的终结者之一，因此他被高度看好能战胜主场作战的盖奇，并给美国的庆祝活动泼上一盆冷水。作为前羽量级冠军，这位29岁的选手有可能成为UFC历史上第一位在两个级别卫冕同时保持不败的拳手。“能够参与这一切让我感到非常激动和兴奋。我一直说‘如果你知道自己来自哪里，知道自己要去哪里，你就能成就伟大的事情’，”托普里亚说。这个活动名为UFC Freedom 250，特朗普预测，在白宫南草坪的展演将成为“体育史上收视率最高的活动之一”，而UFC在这个项目上投资了约6000万美元（4430万英镑）。白宫以前也举办过休闲体育活动和事件，但这将标志着首场在白宫场地举行的专业现场体育赛事。对于这样一个独特的活动，UFC原本预计会宣布一张特别的卡片，尽管特朗普早期的预测——可能会有“八九场冠军赛”——没有实现，但托普里亚被选为主打选手的意义巨大。穿着西装的托普里亚，在许多拳手穿着休闲装时，展现出冠军的优雅和自信，接受媒体采访。他用英语和西班牙语回答问题，回忆起自己走到今天这个位置的旅程，托普里亚满脸自豪地微笑着。“我所取得的所有成就，让我能够参加这个活动，并以开场者身份出场，和我的兄弟、我的家人以及我的整个团队一起，都是艰苦努力的结果，令我更加快乐和感激，”托普里亚说。七岁时，托普里亚和父母从德国搬到格鲁吉亚，随后在15岁时因该国与俄罗斯的2008年冲突迁移到西班牙。正是在那里，托普里亚的MMA之旅开始了，当时他的父亲允许他和他的弟弟亚历山大（同样为UFC拳手）辍学，进行全职训练。从那时起，托普里亚再也没有回头过。2024年，他击败了亚历山大·沃尔卡诺夫斯基——广泛认为是有史以来最好的羽量级选手，成为UFC历史上第一位格鲁吉亚冠军。这场胜利使他在其祖国和西班牙受到庆祝，他曾登上西班牙媒体《马卡》的头版——在足球主导体育议程的国家，MMA拳手获得这样的荣誉实属罕见。随后，托普里亚会见了西班牙总统佩德罗·桑切斯，该总统因托普里亚的成就授予他西班牙国籍，随后在皇家马德里伯纳乌球场前的75,000名观众面前游行。在成为UFC历史上第一位西班牙冠军后，托普里亚在推动该国MMA的发展方面发挥了重要作用，UFC也已长期计划在那里举办首场赛事。在白宫获胜将为托普里亚的故事提供一个无与伦比的平台，而此时移民问题仍是特朗普总统任内最具争议的话题之一。就在本月初，美国参议院批准了超过700亿美元（520亿英镑）对特朗普移民机构的资金，这些机构自上年一月特朗普第二个总统任期开始以来，就一直在加强对新移民的打击。托普里亚预计特朗普将在白宫支持盖奇，上个月当他问特朗普为什么把“卡片上最艰难的考验”留给他“朋友”时，自信地开玩笑。尽管这一活动与特朗普的80岁生日巧合重合，是美国的庆祝活动，但托普里亚却在展现出全世界的胜利时刻。“这是我们共同努力的结果，让这个收获变得更加有意义，”托普里亚说。“我们所做的一切将在6月14日达到高潮。这将是一个属于每个人的庆祝活动。