二十名在巨型钻孔机上工作的隧道工人被封闭在类似潜水艇的狭小和嘈杂环境中，身临其境地以激光般的精确度向内西区和悉尼港下方开挖。在名为Barangaroo的巨兽腹部，飞行员安德鲁·琼斯的角色至关重要，他负责将这台长137米的机器控制在五毫米的航道内。他全神贯注地检查控制面板和显示屏——没有他，机器将无法工作。琼斯在通常被称为TBM的机器控制室内说：“这很有压力，但也很有回报。我喜欢它。对于这台机器我很有信心。我在潜水艇里会更紧张，而不是在这台机器上。”安德鲁·琼斯正在操纵名为Barangaroo的巨型隧道钻孔机穿越悉尼港。沃尔特·皮特斯 在这台钻孔机的前部是一个切割头，正在穿过砂岩和其他岩石。沃尔特·皮特斯 琼斯开玩笑说他最近出生的第三个孩子就是“TBM3”，他曾参与挖掘悉尼地铁轨道的钻孔机。4400吨的Barangaroo已经开始在Birchgrove下方向北进行1.5公里的挖掘，留下一条为74亿澳元的西港隧道高速公路而开辟的双隧道之一。一旦完成，这条三车道隧道将把北岸的Warringah高速公路与南方的WestConnex收费公路连接起来。在她面前是另一台钻孔机——Patyegarang，它已经在Birchgrove Oval深处的两个巨型发射舱之一挖掘了超过110米，20名工人始终保持警惕，她的尾部几乎从发射舱消失到她正在挖掘的隧道中。他们行程中最冒险的部分将通过一段200米的粘土、淤泥和沙子的区域，这被称为古河道，是一个经历了千年沉淀的古老河床。安德鲁·琼斯在钻孔机控制室内。沃尔特·皮特斯 根据风险降低的原则，在通过古河道时，每次只有一台钻孔机通过——第一台将在圣诞节前完成。每台机器每天24小时不间断运行，大约需要六周时间通过最危险的部分。危险的一种迹象是，由西班牙承包商Acciona经营的机器准备好了两个减压舱，以备工人因地下压力而需使用，尤其是在古河道中的情况。Acciona项目总监安德鲁·马尔索内特表示，“减压舱实际上更不可能被使用，但这是我们的后备方案。”“我们希望避免让工人在减压下工作，但如果必须，我们会这样做。”他说，“在我们穿过古河道时肯定会出现某种问题。”每台钻孔机都有一个机械臂，用于更换462吨的切割头上的刀片，帮助避免工人在更危险的工作中，而同时将更换部件的时间缩短一半。他们将在水面以下深达47米的地方工作。一名佩戴呼吸器的工人走过其中一台钻孔机的巨型发射舱。沃尔特·皮特斯 混凝土片段在隧道下创建了一条将成为公路的漫长涵洞。沃尔特·皮特斯 “这一切都是关于管理压力。我们基本上是让地下的土壤觉得没有发生任何事情。我们正在复制外部压力，”马尔索内特表示，他曾参与悉尼港隧道以及机场连接线和西连接隧道的工作。“当我们在岩石内时，这没有问题，因为岩石承受了负荷。但当我们在柔软的材料中时，而且当水侵入很严重时，就会存在水压，必须平衡这些压力。”为了说明，每条隧道的宽度几乎为16米，而悉尼地铁轨道挖掘的隧道宽度为7米。这使得每条隧道足够容纳三条地铁轨道。“我们在这里看到的就是最大限度，”马尔索内特说。“这两台TBM在南半球中最大，切割直径为15.71米。这是为了容纳三车道的交通。”在这个巨型工程中，最多有600人同时在地下工作。卡车每天向位于西悉尼的地点运送约120车次的由钻孔机从Birchgrove下方挖掘出的废土。为了保证机器的精确度，每个用于衬垫隧道的15吨混凝土片段都精确到毫米。构成一圈的10个片段大约需要一个小时才能安装。“每毫米都很重要。它是如此关键，”Barangaroo的机械工程师汤姆·穆雷说。“TBM包含许多组成部分和子系统。”他承认，在机器上工作的生活方式是因为一半的时间需要夜班。“我喜欢它。它让我起床。它