今年夏天，美国森林服务局（USFS）面临严重的消防员短缺，全国爆发了数千场火灾。尽管官员声称消防队伍比以往任何时候都强大，但根据九名匿名向《卫报》发言的消防员的说法，该机构未能跟上不断升级的条件及其引发的灾难性火灾，这些消防员因被禁止向公众披露信息而匿名发言。熟悉该机构内部招聘数据的几个人表示，重要领导岗位也存在较大缺口，这在繁忙和危险的一年中造成了瓶颈和运营挑战。他们描述了一个被逼到极限的应对系统，由于骨干队伍面临不可持续的压力，离最高火灾风险减轻还有数月。去年，许多消防员不得不加班超过1000小时——相当于在一个已经繁忙的季节内，再增加五个月的工作。今年的情况预计会更糟。“我们就是没有足够的人，”一位在太平洋西北地区工作的联邦消防队长说，该地区最近发生的野火在华盛顿州的第二大城市斯波坎摧毁了邻里。“每个消防员都在以我们可能能让他们参与的最高优先级投入，但房子在燃烧。当这不是斯波坎时，下一个城市就是下一个城镇，还有下一个城镇。” 美国森林服务局隶属于农业部，负责雇佣大部分联邦消防队伍，并管理全国超过1.93亿英亩的土地。该机构多年来在招聘和留人方面面临挑战，随着气候危机引发危险火灾条件，这一问题已经突显。 一位消防队长通过将消防员团队与足球比赛中的球员做比较来说明人员短缺，指出每支球队在场上有11名球员，但为了应对替换情况，活跃名单上有30名球员。而在森林服务局中，他表示，没有备份球员。“以13个人参加比赛是疯狂的。整个赛季以13个人比赛是虐待，”他说。“我们就是这样灭火——没有人有机会休息。” 这一情况与美国森林服务局局长汤姆·舒尔茨描绘的形象形成鲜明对比。舒尔茨多次向立法者和公众保证该机构的消防队伍处于全面能力状态。“我们的消防队伍强于近年来的任何时刻，”舒尔茨在7月的国会小组委员会作证时说。“我们已充分配备，并能积极应对每一场意外引发的火灾。” 美国森林服务局避免向公众披露其人员总数的具体数据，即使在记者和国会议员的多次请求之后。相反，USFS将11300个职位的招聘目标视为运营人员配备水平的基准——这一数字已经保持平稳多年。USFS的发言人约翰·温恩拒绝回答有关人员短缺的问题或对数字进行澄清。他在一封电子邮件中重申了舒尔茨的说法，称该机构“在我们获得资金的水平上有充分员工，并且我们的态势使我们能够有效应对——正如我们几十年来所做的那样”。但根据几名消防员的说法，最低“操作”人员配备水平与目前气候下拥有有效消防队伍所需的要求相差甚远。看到内部职员总数的消防员表示，在大型火灾爆发时，能够和可用的实际人数可能远远少于USFS向公众报告的数字。公共话语与实际情况之间的差距加重了疲惫队伍的负担。“有更多的消防员意味着我更有可能回家，”一位消防队长说。“当我们的领导——同样会在消防员牺牲时起来向悲痛家庭发言的人——对我们的能力撒谎时，我们应该如何感受？” 管理领导层的缺口 向《卫报》发言的消防员最担心的是管理层裂缝的扩大。处理大规模灭火作业所需的专门职位，包括任务小组领导、分区监督和重型设备负责人，都需要数十年的经验。这些一线领导角色的损失变得极其难以替代。博尔德县治安官办公室的消防管理官塞斯·麦金尼在离开USFS之前花了12年时间为该机构工作，但他今年夏天回来了帮助，因为他以前工作过的森林的主管人员短缺。“我们现在面临的情况并不让人感到惊讶，因为我们没有对我们的消防队伍进行投资。