上个月，在华盛顿特区的一间会议室里，一些美国参议院的高级民主党人聚集在一起，计划应对一个最近才感觉更像科幻小说的前景：他们开始进行民主战争游戏。美国参议院少数党领袖查克·舒默和参议员亚历克斯·帕迪拉、亚当·希夫、马克·华纳、艾莉萨·斯洛特金以及拉斐尔·沃诺克都是在场人员之一，法律专家团队提供了不同场景。第一个场景：由人工智能制作的现实深度伪造视频，展示所谓的“广泛选举欺诈证据”，在投票开始的几周前通过社交媒体传播。法医学专家快速将这些视频归类为合成，但右翼媒体和美国总统仍然放大这些说法，选举工作人员开始收到死亡威胁，武装人员开始出现在投票站。如果你是一名民主党参议员，你会怎么做？“这些模拟演练是专家和利益相关者为潜在场景做好准备的标准规划工具。我们并不是在精确预测会发生什么，”负责无党派倡导团体“保护民主”的华盛顿特区办公室的贾斯廷·韦尔说。“但我们确实想创造一个现实的背景，帮助我们识别空白，测试假设，加强协调，最终制定一些建议，以提高我们的应对能力。”今年，参议院民主党人举行了两次选举干扰演练。投票权和法律团体如“保护民主”也参与其中，包括选举律师马克·埃利亚斯、前司法部长埃里克·霍尔德、选举法专家诺曼·艾森以及左翼非营利组织“民主优先”的成员。“民主优先”首席执行官斯凯·佩里曼对美国民主的基础韧性表示信心，指出法律系统和美国选举的分散性质，这使其能够抵御粗劣的政治干预，即使来自美国总统。“总统可以尽情想象他想象的任何事情，”佩里曼说。“他无法想象一个新宪法，而宪法坦率地说是非常明确的；在这个国家，总统在选举管理中没有角色。”尽管如此，唐纳德·特朗普关于2020年选举被盗的持续虚假说法，以及他对美国国会通过一项选举联邦化监督法案的日益强烈的要求，使进步选民感到担忧，认为政府可能用虚假信息或更糟的方式影响11月的中期选举。政府上个月将特朗普的黄金时段电视地址宣传为展示2020年选举不合法的新证据，并声称他的政府发现了美国选举系统中的漏洞。相反，特朗普声称中国非法获取了2.2亿美国选民的信息，并且中国以其他未具体说明的方式破坏了他的2020年竞选，称情报官员压制了这一信息。特朗普的说法在审查中崩溃。他自己的情报官员已经得出结论，认为中国出于担心被抓可能带来的政治反击而避免干预美国选举。特朗普威胁对拒绝直播该地址的网络的广播许可证采取行动。在讲话中，他再次恳请国会通过《拯救美国法案》，该法案将全国禁止邮寄投票，并对选民在注册和到达投票站时施加新的身份证明要求。共和党参议员拒绝放弃通过该法案的60票阻挠门槛。代表一个摇摆州的乔治亚州参议员乔恩·奥索夫将特朗普的演讲形容为“清晰表明他毫无疑问要攻击这些选举和我们的投票权，正如他在2020年试图扔掉我们的选票并夺取总统职位一样”。投票权倡导者将特朗普的七月黄金时段演讲视为总统意图的标志——对投票机和选举办公室完整性的修辞攻击，可能升级为更直接的干预。特朗普的公开评论以及他监督下的机构的行动在民主党领导人规划他们可能的反应时塑造了场景构建。在最近的会议上，参议员们被要求考虑如何应对威胁，威胁要对未提交其选民名册以供联邦监督的州缩水管理和预算办公室（OMB）的资金。他们还考虑了对报道深度伪造的新闻机构采取联邦通讯委员会（FCC）行动的威胁。“人工智能的发展只会增加复杂性，并可能在我们支离破碎的媒体格局中在选民中造成混淆，”韦尔说。“不幸的是，这种混淆可能有利于政府的策略。”