一切始于人质的命运。唐纳德·特朗普首次进入政治舞台是由1979年美国驻德黑兰大使馆被占领所引发的，该事件使52名美国外交官被隔离关押了444天。这一事件为美伊之间长达四十多年的痛苦关系奠定了基础。这也可能是特朗普通往白宫的漫长旅程的开端，而这一旅程现在有可能因他决定攻击伊朗的伊斯兰政权而被重新定义。在1980年10月，一年前开始的对峙发展成了全国性的创伤，人质仍在被囚禁，而时任总统吉米·卡特在伊朗顽固的面前显得无能为力。特朗普在一次与当时著名八卦作家罗娜·巴雷特的NBC采访中愤怒发言：“他们把我们的质押者抓住是完全荒谬的。”他告诉巴雷特，他认为这一危机应该通过军事入侵来解决。“这个国家坐视一个像伊朗这样的国家扣留我们的人质，在我看来是一个可怕的事，我认为他们不会对其他国家这样做。”一个月内，卡特在面对伊朗革命者高呼“美国无能为力”时沦为美国无能的象征，被他的共和党对手罗纳德·里根以压倒性多数击败。47年后，那场令人难以忘怀的国际危机可能在特朗普决策发起对伊朗战争的过程中不断浮现于脑海中，他曾预测这场战争能够迅速结束，但它迅速失控。在战争开战的第一天，他提及了人质危机，以试图为一场他几乎没有做任何准备的战役辩解。特朗普还多次提到卡特，作为他决不愿成为的总统典范：一个任由自己的总统任期被一个不相称的二流强国定义并最终毁掉的人。然而，在发起一场本应彻底解决华盛顿伊朗问题的战争三个月后，特朗普发现自己处于一个与他所轻视的前任惊人相似的境地。一系列不愉快的选择，尤其是派遣地面部队的不可接受的高政治成本，使美国的军事力量变得无效，就像在卡特的时代一样，试图营救人质的行动在沙漠中灾难性失败。1979年11月6日，伊朗人聚集在德黑兰美国大使馆复合体的入口处，在该建筑被占领的第三天。照片：美联社 更让人感到渺小的是，特朗普正在履行与不幸的卡特相似的角色，成为一个意识形态的伊斯兰政权的陪衬，该政权对其国内地位感到不确定，但又决心保持掌控。1979-1981年的大使馆围攻最初是由未获得上级批准的激进学生策划的，但伊朗最高领袖霍梅尼大阿亚图拉将其视为保护新生的伊斯兰共和国免受内部反对派的手段。同样，特朗普这场错误的战争造成了估计为1700名平民的死亡和对民用基础设施的毁灭性打击，这已成为对一个在去年1月因杀害更多的公民而面临生存危机的政权的新一轮合法性来源。在2月28日第一次军事打击导致最高领袖哈梅内伊大阿亚图拉的死亡后，特朗普在电视讲话中呼吁伊朗人起来“接管你们自己的政府”。无论是因为对国家受袭的震惊，还是害怕无情的政权，伊朗民众拒绝响应这一号召。特朗普在称赞哈梅内伊的去世后，改口表示与哈梅内伊的儿子以及所谓更不妥协的继任者莫赫塔巴会面“将是乐趣”。从希望改变政权的他向示威者承诺“帮助正在赶来的”，到如今像卡特一样成为神权政治不情愿的证明者，这一角色的真相通过周三签署的谅解备忘录得到了清晰呈现。“美利坚合众国和伊斯兰共和国伊朗承诺相互尊重彼此的主权和领土完整，并且避免干涉彼此的内政，”文本的第二条款如此规定，根据美国官员提供的通报，其用词似乎旨在满足政权对安全保障的渴望。许多曾因奥巴马于2015年与德黑兰签署核协议而指责他的伊朗侨民，如今对特朗普充满混乱，认为他可能是进行政权更替的最后希望。曾在1979年革命中被推翻的前国王的儿子雷扎·巴列维最近在华盛顿准确地概括了他们的情绪，批评白宫发出“混合信号”，她说这“让他们感到困惑。”