印度政府在一位退休银行职员将其案件提交至最高法院后，开始降低癌症药物价格。从下个月起，印度的137种癌症药物将价格降低，因为政府试图解决低收入患者由于高昂的药物费用而放弃治疗、出售土地或陷入债务的问题，部分药物为医院和药剂师带来了大量利润。来自喀拉拉邦的前银行职员萨罗贾姆·拉达克里希南于2021年被诊断出乳腺癌。医生开了救命的靶向治疗，但每月超过63,000印度卢比（约500英镑）的费用远超她家庭的承受能力。意识到成千上万的家庭因药物费用而陷入困境，拉达克里希南在2022年向喀拉拉邦高等法院提交了请愿书，要求政府干预以降低药物费用。当案件进入最高法院时，法官们查看了医院和零售商对癌症药物的加价，并将这种情况称为“屠杀”和“敲诈”。在9月29日的一次听证会上，法官维克拉姆·纳特和桑迪普·梅塔注意到，一种以2,700印度卢比供应给医院的救命癌症药物，其标价却高达27,000印度卢比。萨罗贾姆·拉达克里希南在未能支付她的癌症药物费用后发起了诉讼。法官们发现医院、分销商和药剂师在药物上享有很高的利润。印度国家药品定价局的分析显示，部分癌症药物的贸易加价平均达到170%，一些极端案例甚至超过700%。42种药物的30%贸易利润上限已实施多年，但其他很多药物仍不在此列。现在，受到最高法院调查结果的推动，政府将这一上限扩展至137种其他药物。“此措施预计将使药物价格降低多达70%，每年帮助癌症患者节省25亿印度卢比（约1.99亿英镑），显著减少他们自费支付的金额。”制药部在一份声明中表示。印度的低收入人群非常害怕生病，因为治疗费用可能意味着财务破产，尤其是癌症患者。每当印度癌症协会在古尔冈举行免费诊断营时，克里申·卡尔拉都会敦促当地司机、女佣、厨师和裁缝前来，因为他们无法承担的检查费用都是免费的。作为拉吉夫·甘地癌症研究所和中心前理事会成员，卡尔拉知道早期诊断的重要性，但他说很少有人参与。“当我问为什么，他们说他们太害怕了——如果发现癌症这样严重的问题，他们没有钱支付治疗费用，因此宁愿保持无知。”他说。癌症药物的价格范围从38,000到380,000印度卢比不等，许多家庭在听到预估治疗费用后，默默地走出医生的咨询室。印度公共卫生基金会的研究表明，医疗支出每年使约5500万印度人陷入贫困。很少有印度人能够承担全面健康保险的保费。政府的全国性保险计划“阿尤斯曼·巴拉特”涵盖某些癌症的治疗，但每年仅为一个家庭提供500,000印度卢比的保险——这仅足以支付 Kadcyla（阿多曲妥珠单抗）用于治疗乳腺癌的一个剂量。患者可能需要多达14个剂量。拉维·甘南医生是阿萨姆邦西尔查尔的外科肿瘤学家和癌症医院与研究中心主任。他曾在印度其他医院工作，熟悉医生看到患者走出医院回家等待死亡的痛苦。“一些家庭开始治疗，抱着希望设法承担费用。他们开始治疗，但没有回来进行化疗或放疗。他们无法承担费用。”他说。“如果更多的患者能够获得所需药物，这一决定将是一个受欢迎的步骤。”新德里的最高法院法官已要求政府解释为何价格上限仅适用于癌症药物，而不是所有非专利药物。印度每年记录约156万例新的癌症病例——比2020年的139万例有所增加——成为一个显著的公共卫生挑战。随着最高法院深入探讨这个问题，民间社会网络“药物和治疗获取工作组”的共同协调人乔茨娜·辛格表示，显而易见的是，需要对医疗保健系统进行“全面改革”。“从药物生产的成本到销售点，我们需要使整个系统透明化，并规定整个供应链，只有这样，这些药物才能向需要的人提供。”她说。