由UCL地理系的卡尔·塞耶教授领导的研究发现，废弃的农田可以自然恢复，发展成多样化的野花草甸，这引发了对某些传统栖息地恢复方法的质疑。该研究发布在《恢复生态学》杂志上，跟踪了2011年至2022年间诺福克北部一个两公顷农田的植物生命变化。该地块在2005年最后一次收割后停止耕种。除了传统的年度割草，农田在很大程度上被允许自然恢复。农田在10到15年内转变为物种丰富的野花草甸。随着时间的推移，植物的数量和种类增加，包括一些地方性稀有种，如南方湿地兰、较大丛生莎草、黄铃兰和普通千屈菜。研究结果挑战了恢复物种丰富草甸通常需要商业种子混合或其他昂贵措施的常见假设。相反，研究人员建议，让自然生态过程自行展开，可以在恢复生物多样性的同时，保护已经适应当地环境的植物的基因多样性。卡尔·塞耶教授说：“我们的研究表明，抵制播种，让自然主导可能在野花草甸恢复中更值得尝试。自然植物恢复比播种更能保护基因多样性，并确保当地物种繁荣，使草甸不那么单一。现状是，英国迫切需要大规模的自然恢复。在实现这个目标的推动下，我们的研究提出了一个问题：我们是否应该更频繁地选择耐心而非种子包？” 这一发现正值英国和欧洲各国政府寻找有效方法，以便在大面积的前农田上恢复生物多样性。物种丰富的草原为授粉昆虫、鸟类和哺乳动物提供了重要栖息地。它们还可以增强生态系统的韧性，帮助景观适应气候变化。 11年追踪自然草甸恢复 长期生态研究考察草原的自然恢复并不常见，因为这需要多年的持续监测。该研究聚焦于诺福克北部博达姆的塞耶草甸。该土地归塞耶教授的父亲及合著者德里克·塞耶所有。每两到三年，塞耶教授和合作者皮特·罗宾逊进行详细的植被调查。他们记录了在草甸上识别出的每种植物，并跟踪了永久性样方内的变化。在研究期间，每个样方发现的植物种类的平均数量翻倍。这个数字从2011年的约10种增加到2022年的近20种。随着草甸的发展，成千上万的兰花自然出现。黄铃兰的数量也有所增加。这两者都被认为是草甸恢复成功的指标。 野生动物可能帮助植物再现 研究人员认为，现场一些更不寻常的植物可能是在没有人类协助的情况下到达的，可能是由鹿等野生动物传播的。它们的出现凸显了当自然生态过程给予足够时间操作时，景观再生的能力。反思这个项目，塞耶教授说：“这个地块属于我的家族，在2005年收获油菜后，由于土地难以排水，我们停止了耕种。我真的想要一个野花草甸，而所有的建议都是播种，但我抵制了这种诱惑，因为我一直对自然的自我恢复能力感兴趣。 当我们的调查中首次发现兰花时，我们非常激动，现在这个草甸变得不可思议地丰富多样，成千上万的兰花使村里的人们感到高兴。我们的研究展示了通过传统的割草方法与自然的惊人自发性结合，可以实现的成果。造访草甸就像是穿越时光。” 恢复生物多样性的更简单方法 该研究显示，地理研究如何帮助制定恢复受损景观的实用策略。它提供了证据，表明自然主导的恢复可能对生物多样性恢复目标作出重大贡献，同时降低了将退化土地恢复到生态健康所需的成本和复杂性。