对于一名成年男子在雇主规定的时间后仍然未归的对与错，每个人都会有自己的看法。也许这不再是阻碍斯托克斯回归的主要问题。周三早上，一场测试赛将再次展开。如果英格兰在奥瓦尔的第二场测试中击败新西兰，他们将赢得系列赛。他们已经18个月没有赢得系列赛了。尽管关于斯托克斯的许多猜测集中在他作为队长的未来上，但英格兰将再次感受到他作为球员缺席的影响。由于缺少斯托克斯的全能能力，东道主不得不通过引入首发球员乔丹·考克斯来增强打击，并通过索尼·贝克尔来增添他们的快速投球，这意味着巴希尔被弃用。由于阿特金森也被置于禁赛状态，罗宾逊受伤，史密斯休陪产假，这意味着五个变动。在主场系列赛的测试之间，英格兰上一次做出五个变动是在1999年与新西兰的最后一场比赛，当时以队长纳塞尔·侯赛因被嘘声结束。本周，代班队长乔·鲁特也将面临类似的嘘声，并不是嘘声，而是当他走出打击区时他名字的低语音。在以创纪录的第65场测试赛掌控英格兰的比赛中，鲁特将带领一个包括三名首发球员的团队。英格兰上次在同一场比赛中有三名未披露的球员是在2017年在奥瓦尔对阵南非时。再加上埃米利奥·盖伊在伦敦的第一场测试中首次亮相，这个系列赛中总共有四名首发球员。自1999年那个新西兰夏季以来，英格兰在主场系列赛中还没有出现过四名首发球员，这是在中央合同结束旋转选择政策之前的最后一次。这进一步显示了过去三年来英格兰球队的迅速演变。在2023年在此场地进行的灰烬测试中，主队包括詹姆斯·安德森、斯图尔特·布劳德、乔尼·贝尔斯托、莫伊恩·阿里、马克·伍德和克里斯·沃克斯。至今，所有人都已经离开，而另一大批次的帽子因为杰克·利奇、扎克·克劳利和奥利·波普的弃用而失去。斯托克斯在变革中持续的角色仍然是个谜。这将是他连续第三场缺席的奥瓦尔测试，此前因伤缺席2024年和2025年。他的命运似乎是在明年在这个场地结束职业生涯，最终以灰烬赢得队长的身份捧起奖杯。过去一周的事件冒着使这个梦想未能实现的风险。围绕斯托克斯未来的混乱局面并非来自于已经说过的话，而是未说的话。麦卡洛姆和英格兰板球主管罗布·基都没有说斯托克斯会回归担任队长。鲁特没有说他想要全职担任这个角色，但他也没有说他不想要它。斯托克斯没有发表任何言论。所有相关人员可能确实不知道这一切将如何发展。在调查结果公布之前，他们不能猜测接下来会发生什么。也许真正的冲突在于，这不是关于某人在夜总会干了什么。斯托克斯和麦卡洛姆曾努力坚持他们在灰烬期间没有争吵，但不难想象一个场景，这场最新的争议重新打开了旧伤口。还是说我们应当简单地将我们所听到的一切视为表面价值？英格兰的首要任务可能只是斯托克斯的福祉。这位35岁的人曾因心理健康的原因暂时离开比赛，担任英格兰队长四年足以压垮任何人，即使是像斯托克斯这样的超级英雄。灰烬系列赛会对他造成巨大损失，且随之而来的教练杜伦青训学院时受到的可怕面部受伤。与斯托克斯关系亲近的人在伦敦时曾表示，他看起来并不太正常。斯托克斯在获胜后表达了他的松了一口气，但随后庆祝活动却在他面前崩溃。如果他正在经历艰难时期，基、麦卡洛姆等人对于猜测何时回来是明智的。在这一切中，我们可能会面临奇怪的局面：英格兰队长在一场测试赛期间仍在打乡村板球。斯托克斯就是斯托克斯，他在周五为达勒姆对阵北amptonshire的比赛中很可能会做出令人惊叹的表现。他可能不会在奥瓦尔，但斯托克斯依然将是故事的核心，他的幽灵笼罩着试图应对队长带来的麻烦的英格兰队。