两艘载有约530名罗兴亚寻求庇护者的船只于6月29日离开缅甸的若开邦，此后就再也没有音信。这相当于一架满载乘客的巨型客机消失了。它们很可能已翻船。季风已开始，海浪汹涌，而这些通常是改装过的老渔船，几乎没有航海能力，发动机也不可靠。很可能几乎没有幸存者，他们中一半可能是女性和儿童。但我们永远无法确定。若开邦多年处于战争状态，阿拉干军逼迫缅甸军方撤出大部分地区，围困着州首府实兑的最后据点，该地现在只能通过空中和海上到达。几乎所有的通讯都被切断。运营阿拉干项目的克里斯·刘瓦一直在尝试拼凑出这两艘船可能发生的事情。这非常具有挑战性。她在实兑和锡滕马村（阿拉干军控制的从这里出发的船只的村庄）都没有可以联系的人。但通过一系列其他联系人，以及其他零散信息，她相信这两艘船确实在6月29日出发，一艘是在早上，另一艘在当天下午。她说它们应该是朝缅甸南海岸驶去，在那里会把人群转移到更小的船只上，以便他们能够重返陆地。从那里，他们将通过道路，经过森林中的临时过渡营地，穿过泰国前往马来西亚边境。通常，他们的家人会在一周或十天内听到他们的消息。但近三周过去了，他们一无所闻。孟加拉国当局已经从海中打捞上来一具女性尸体。九天后，渔民们在伊洛瓦底三角洲和蒙州海岸之间捕捞到了其他几具尸体。克里斯·刘瓦相信这一切表明，船只翻沉了，一艘是在离开锡滕马数小时后翻沉，另一艘是在驶向东南方向的几天后翻沉。现在，超过一百万名罗兴亚人生活在孟加拉国南部拥挤的难民营中，援助逐渐干涸，几乎没有工作机会，组织犯罪团伙肆意活动。他们不被允许离开。大约60万名罗兴亚人仍留在若开邦，其中四分之一生活在悲惨的内部流离失所者营地，其余人在处于交战双方之间的脆弱社区中生存。军政府一直强迫他们进行兵役。声称代表若开族群的阿拉干军不信任罗兴亚人，并被指控对他们实施严重的人权侵犯。在如此严峻的前景下，罗兴亚人唯一的希望就是逃往其他国家。已经在马来西亚生活的20万名罗兴亚人使其成为最具吸引力的目的地。这为人口走私者创造了丰厚的商业机会，他们现在在孟加拉国、缅甸、泰国、马来西亚和印度尼西亚建立了网络。商业模式很简单：将尽可能多的人装进船只，找到在不被当局发现的情况下将他们运送到马来西亚的最佳方式，并确保他们的家人支付从2000美元到4000美元（1500英镑到3000英镑）不等的费用。如果家庭未能支付，偷渡者会拘留并殴打他们，或者更糟糕的是，将他们痛苦的录像发给他们的亲属以劝说转账所需的费用。多年来，走私路线发生了变化，但这种黑暗的交易残酷程度没有改变。2015年，泰国政府因赢得差劲的人口贩卖声誉而感到尴尬，开始封堵走私者使用的陆路运输路线，并关闭在红树林沼泽和橡胶种植园中的原始过渡营地，这些地方是走私者在获得足够的付款前囚禁他们的被害人。在这些营地中发现的大规模坟墓进一步增强了泰国采取行动的紧迫性。许多从缅甸与孟加拉国边界南下的船只这年转而驶向印度尼西亚的亚齐，那里渔民群体最初欢迎这些被迫害的穆斯林。然而，这种欢迎现在已经撤回，印度尼西亚社交媒体上也出现了一些针对罗兴亚人的敌对运动。对于罗兴亚人而言，直接通过海路接近马来西亚仍然非常困难。马来西亚海军擅长拦截他们，并将他们推回大海，当地渔民社区也不会提供帮助。刘瓦表示，走私者现在已将泰国作为主要的过渡路线。较大的母船从若开邦或孟加拉国的特克纳夫沿海接载罗兴亚人，从不在这两个国家停留太久以避免被当局发现。如今，他们携带卫星电话，与在泰国或印度尼西亚的走私团队进行沟通，确保当地合作伙伴的安全。