似乎56亿美元还不够。这是美国太空军上周五传出的消息，军方官员宣布将服务的国家安全太空发射合同的最高金额增加到170亿美元。太空军国家安全太空发射（NSSL）第三阶段合同的扩展，正值五角大楼发出对军事卫星发射需求上升的信号。NSSL计划旨在允许太空系统指挥部（负责太空军的发射计划）从发射提供者池中选择个别任务，以将军方的卫星送入轨道。NSSL计划分为两个部分。第一条通道涵盖太空军更能容忍风险的任务，例如携带实验有效载荷的中型发射或为五角大楼的监视或数据中继星座运送卫星的拼车任务。第二条通道包括更高优先级的战略任务，如政府最大和最昂贵的间谍卫星，或旨在应对核战争的辐射防护通信卫星。第一条通道向商业发射提供者开放，不要求太空军进行广泛的认证和监督。这部分是五角大楼现在授权用于170亿美元发射采购费用的部分。第二条通道的任务只能在通过军方漫长的认证审查的火箭上发射。目前，仅SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型，以及联合发射联盟的火神火箭获得了第二条通道任务的认证。更多资金用于更多发射，有更多发射公司符合第一条通道合同资格。太空系统指挥部最初在2024年NSSL计划的第三阶段中选择了SpaceX、ULA和蓝色起源作为第一条通道的企业。火箭实验室、斯托克空间，以及最新的相对空间和脉冲空间也被加入到竞争发射第一条通道任务的公司名单中。太空军每年对多项第一条通道任务发布标书请求，然后将个别固定价格的“任务订单”分配给获胜者。迄今为止，SpaceX赢得了第一条通道任务订单的最大份额，而蓝色起源在今年早些时候赢得了其第一个任务订单。