2023年，保罗·洛纳根花了几个月的时间试图找出他无止境的喉咙痛的原因。在多位医生之间反复辗转后，这位多伦多居民最终得到了一个令人震惊的诊断：他在舌头根部有一个巨大肿瘤。“我意识到我需要与癌症作斗争，”这位63岁的老人说道。洛纳根经历了七周的辐射治疗，配合化疗——一系列令人痛苦的治疗，使他进出重症监护室——以消灭他肿瘤的所有迹象。但他的癌症真的治愈了吗？通过医生团队提供的一项临床试验，洛纳根接受了“液体活检”以找出答案。这种相对较新的癌症检测方法使用简单的血液检测来发现传统扫描和检查无法看到的肿瘤DNA痕迹。在洛纳根的案例中，检测显示他仍然有肿瘤片段在血液中流动，暗示他的舌癌成功治疗后可能会复发。洛纳根接受了实验性免疫疗法，根据后来的液体活检，他目前没有癌症。很少有加拿大人能够接触到这种新兴的癌症监测形式，它仍然主要限于临床试验或昂贵的私人诊所。但是，越来越多的人对这种情况改变感到乐观。位于蒙特利尔的麦吉尔大学健康中心的癌症研究员和医学肿瘤学家拉米·萨列赫博士表示，这种方法有潜力“彻底改变”临床医生监测疾病复发的方式。第二意见检测在加拿大现在可出售的血液测试可以筛查50多种癌症，售价为2099加元。“我认为液体活检的挑战在于，”他说，“我们只是发现了冰山一角。”现在，一个位于多伦多的团队正在启动一项大规模的、历时多年的研究项目，以找出如何将这一新兴技术在常规患者护理中使用——目标是寻找更好的方法来保护癌症幸存者，避免疾病复发，同时让一些人免于经历昂贵而侵入性的治疗。为期5年的临床试验正在进行中。由多伦多大学健康网络(UHN)的科学家领导，这项临床试验将在未来五年内为7000多名患者提供液体活检——这些患者已接受过各种类型癌症的传统“治疗”治疗。“我们所尝试的就是看看这些敏感的检测是否能够检测到循环肿瘤DNA，从而表明癌症可能会复发，”UHN公主玛格丽特癌症中心的高级科学家、彼得·吉尔根早期癌症检测研究中心的科学负责人莉莉安·徐博士说道。由于这完全是关于发现疾病隐秘信号的侦探工作，徐的团队将这个项目命名为SHERLOCK，意为“通过用于癌症追踪与拦截的平台对分子残留疾病进行高精度评估的研究”。莉莉安·徐博士是UHN公主玛格丽特癌症中心的高级科学家，领导着一项多年临床试验，以研究液体活检在监测癌症幸存者中的应用。(阿尔巴·诺埃米·贾松·阿隆索/CBC) “SHERLOCK想要做到的是在常规临床检查或CT扫描可以看到癌症之前，能够首先在血液中检测到它，”徐博士说。“显然，当我们如此早期检测到时，我们可以更早地采取措施，并希望为这些患者提供更好的治愈治疗机会。”萨省将乳腺癌筛查年龄降低至40岁；倡导者表示这正是时候。安大略省成为第二个将结直肠癌筛查年龄降低至45岁的省份。在研究人员在研究参与者中发现早期警告信号的情况下，团队将与其他临床试验联系，以提供下一代治疗的机会。这可能意味着实验性免疫疗法、新设计的药物，甚至是广受关注的GLP-1类药物——包括奥塞美克（Ozempic）在内的减肥和糖尿病药物——以查看额外的治疗是否能完全消灭他们的癌症。但这不仅仅是提供实验性治疗。在某些情况下，这也是为了完全避免重型医疗护理。徐博士强调，她的团队的第二个目标是弄清楚液体活检如何能够帮助一些患者跳过广泛的、改变生活的治疗，“如果血液中没有残留疾病的证据”。了解液体活检对于癌症幸存者的工作效果，以及它们是否能真正指导后续护理，将比任何单一的临床试验需要更长的时间。徐博士表示，考虑到该技术的最新性，仍有很多需要学习的内容。