辛辛那提猛虎队的所有权成员伊丽莎白·布莱克本赞扬了球队在2026赛季前的阵容组建。乔·伯罗斯相信辛辛那提猛虎队组建了一支特别的球队。但《Bleacher Report》希望看到一些证据。在进入训练营时，辛辛那提在《Bleacher Report》的NFL权力排名中位列第15，尽管球队的进攻围绕着伯罗斯、亚马尔·切斯和提·希金斯展开，但仍将猛虎队放在了联盟的中游位置。这个排名让辛辛那提整体位列第15，位于巴尔的摩乌鸦和其他几个美联竞争者之后，但超过了匹兹堡钢人和克利夫兰布朗。究竟这是支冠军球队吗？伯罗斯将2026年的猛虎队与他在2019年带领无敌路易斯安那州立大学球队获得全国冠军的球队进行了比较，告诉记者这两个团队都承载着很高的期望，并有“如此伟大的”成就。 《Bleacher Report》的评估则提供了更加谨慎的信息。辛辛那提有能力进入季后赛，但其近期的历史不再让这个结果理所当然。猛虎队已经连续三个赛季未能进入季后赛。这一阶段改变了对辛辛那提的评估方式，因为伯罗斯的存在曾使猛虎队成为美联竞争者讨论的自动组成部分。现在有一种假设，球队的进攻天赋与胜利并不相等，无法克服阵容其他地方的问题。猛虎队上赛季以6-11结束，允许492分，是NFL第二高的总分。他们每场比赛允许28.9分，排名第30。在伯罗斯缺席的情况下，辛辛那提得分414分，位列联盟第12。尽管如此，进攻仍然足够有竞争力，但防守只留下很少的错误余地。《Bleacher Report》指出，自2018年以来，辛辛那提仅在NFL的前半部分中产生了一次防守排名。 因此，不足为奇的是，顶级四分卫和足球中最强接收组之一并不足以将猛虎队推入前10。辛辛那提与主教练扎克·泰勒之间也达到了一个不安的位置。《Bleacher Report》认为，猛虎队需要赢得至少一场季后赛，以防止伯罗斯的失望导致下个休赛期的大变动。泰勒在伯罗斯职业生涯早期将辛辛那提带入了超级碗和另一场美联冠军赛，但在过去三年内未能进入季后赛之后，这些成就显得日益遥远。第15的排名反映了一支在其上限与近期结果之间徘徊的球队。 猛虎队进行的防守重组让他们有机会向上攀升。猛虎队没有在休赛季假装去年的防守是可以接受的。辛辛那提将第10号选秀权交易给了纽约巨人队，换来了三次入选职业碗的防守截锋德克斯特·劳伦斯，他职业生涯有30.5个擒杀。猛虎队还签下了乔纳森·阿伦、博耶·马菲、布莱恩·库克和凯尔·达格，重塑了防守的多个层面。辛辛那提的官方自由球员追踪器列出了七名新的防守球员，包括角卫贾·西尔·泰勒。劳伦斯是中心。他获得了两个二队全明星的选择，并在2024年创造了职业生涯的新高9.5个擒杀。他的存在应该会让阿伦在内线的生活更轻松，而马菲则在边缘发力。 这一投资为辛辛那提提供了一个合理的论点，认为去年的防守表现不会重演。但是，它并不能保证这些部分会立即适应。猛虎队正在将几位老将添加到一个必须学会协同作战的防守中，同时替换以前的领先擒杀手特雷·亨德里克森。此外，年轻的线卫和角卫仍需围绕新加入的球员发展。辛辛那提排名第15，留出了上升的空间，而伯罗斯、劳伦斯和新来的防守球员提供了跃升至顶级的希望。