一位艺术家对蓝色起源公司月球着陆器的概念图。（图片来源：蓝色起源）一项新研究发现，着陆航天器在月球着陆可能会污染有关生命如何起源于地球的古老线索。随着NASA继续其通过阿尔忒弥斯计划将宇航员送回月球的计划，研究人员正在探讨人类访问月球表面可能产生的意外后果。例如，阿尔忒弥斯四号将把宇航员送往月球南极附近，而该机构未来还计划在月球表面建造一个长期的月球基地，这将需要更多的航次。的确，一项新的研究发现，参与这些着陆的航天器排放的废气可能会排出足够的甲烷，以污染月球表面——可能会摧毁可以帮助解释生命如何在地球上起源的分子。“我们正在努力保护科学以及我们在太空的投资，”欧洲航天局的行星保护官员、这项研究的高级作者西尔维奥·西尼巴尔迪在一份声明中表示。“我们的活动实际上可能会妨碍科学探索。”虽然专家们对火箭发射如何污染我们地球和大气已有一些担忧，但科学家们仅仅在考虑这个问题时只关注我们自己的星球。这尤其是因为我们已经超过50年没有访问月球表面；因此，月球着陆的意外影响并没有引起足够的重视。这使得这项新研究显得尤为重要。它指出了一个潜在问题，意味着未来的月球着陆可能会对科学造成伤害。生命在月球上的线索？那么我们为什么认为生命的迹象可能隐藏在月球上呢？实际上，它隐藏在冰中。位于月球两极的黑暗陨石坑处于永恒的阴影中，包含古老的冰。这些冰被认为是包含数十亿年前撞击月球的小行星和彗星的物质。到今天，这些古老碰撞的遗物仍然被困在月球冰中，可能包括研究人员所描述的“前生物有机分子”，即可能在地球生命之前存在的分子。人们认为，这些来自小行星和彗星的分子可能激发了地球生命的产生，而通过研究那些可能被困在月球上的分子，研究人员就有可能观察到最终结合并创造我们所知生命的分子。地球上生命的分子历史几乎不存在，因为我们经历的数十亿年的变化基本上摧毁了它。但是，月球基本上保持不变，因此这些冰的水井是一个独特保存的前生命分子样本。“我们知道我们在太阳系中有有机分子——例如在小行星中，”西尼巴尔迪说。“但它们如何发挥像生物物质中的特定功能，是我们需要填补的一个空白。”这些冰存在于一个略微脆弱的生态系统中，因此在黑暗中保持静止，这些冰不会很快消失。但是，通过阿尔忒弥斯，NASA计划向月球南极发送载人着陆器。这可能会造成问题。在这项新研究中使用的计算机模型中，研究人员模拟了甲烷（计划中的月球着陆器排放的主要有机成分）在南极着陆后如何在月球表面扩散。尽管这些模拟包括了太阳风和辐射的影响，但月球缺乏大气导致甲烷扩散得极快，在不到两个朔日内就到达了月球北极。在一个月球周（大约七个地球月）内，超过一半的甲烷被困在月球的寒冷极地区域，其中42％的物质被困在南极，而北极则为12％。这种甲烷可能会在冰和古老分子已经积聚了数十亿年的寒冷口袋中聚集，可能会污染这一有限的科学证据。“它们的轨迹基本上是弹道的，”这项研究的首席作者、葡萄牙高级技术研究所的物理学家弗朗西斯卡·派瓦在声明中说。“它们只是从一个点跳到另一个点。”好消息是，可能有办法规避一些这种甲烷的干扰。例如，研究表明，选择较冷的着陆地点，科学家们可能可以避免甲烷扩散得如此迅速或远。需要更多的模拟来更好地理解这个问题。