欧洲杯 '96 是捷克斯洛伐克分裂后首次举行的欧洲冠军赛，形成了捷克共和国和斯洛伐克。但没有人预料捷克队会在比赛中产生太大影响，包括国队的球员们。他们是外围球队，阵容大多数仍待在国内联赛中。很多人已经为小组赛结束后安排了假期——小组赛对阵德国、意大利和俄罗斯——而弗拉基米尔·斯米奇甚至已经安排了结婚。中场球员帕特里克·伯杰表示，当时他的多特蒙德队友于尔根·科勒甚至不知道捷克人参加了欧洲杯……而这位后卫正值德国队的队员。伯杰在今年早些时候接受BBC体育见证播客采访时说，谈到科勒：“他问我夏天的计划。我说‘我要去欧洲杯’他问‘去看比赛吗？’我说‘不，我们第一场小组赛要踢你们，然后我们会进入决赛’——他笑了。”捷克在老特拉福德以0-2不敌德国开局，然后在安菲尔德以2-1击败意大利。斯米奇在安菲尔德对阵俄罗斯的3-3平局中打进的扳平球使他们得以晋级，因为意大利在另一场比赛中未能击败德国，比赛以0-0结束。伯杰说：“我们知道我们仍然有希望，但我们不知道其他比赛的结果。”他之后将与斯米奇一起为利物浦效力。 “一分钟之内我们还在考虑是否有机会，下一分钟又是我们晋级了，所以我们真的不知道。” “裁判哨声响起后，我们花了几分钟才意识到我们晋级四分之一决赛。”在四分之一决赛中，凯雷尔·波博尔斯基在禁区边缘挑射越过维托尔·巴伊亚，这个进球成为欧洲冠军赛历史上最难忘的进球之一，帮助捷克共和国以1-0击败葡萄牙，晋级。半决赛时，捷克与法国在老特拉福德战成无进球平局，捷克队则在点球大战中以6-5获胜。他们的点球均由包括未来金球奖得主帕维尔·内德维德、伯杰和波博尔斯基等球员罚中，波博尔斯基在几周后以新签曼联球员身份重返该场地。伯杰谈到点球时说：“你不想去那里。如果有人说其他不同的事情，那是在说谎。没有人想罚那个点球。”他表示球队“简直不敢相信”他们击败了法国。“我们在做梦，”伯杰说。“那种感觉太棒了。对国家来说是一个美好的时刻。” “进入决赛对我们每个人来说都是一种奇迹。”决赛前两天，斯米奇返回布拉格结婚。成千上万的捷克球迷在市中心为这个场合欢庆，但斯米奇不得在当天返回英格兰。捷克共和国在温布利的决赛对阵德国，在第59分钟通过伯杰的罚球领先。他透露他原本不打算罚这个点球，但“看到没有人真正想接球”。“我脑子里只有一件事，就是尽可能用力射门，”他说。对于捷克来说，遗憾的是，奥利弗·比尔霍夫在14分钟后扳平了比分，并在大型锦标赛决赛中打进了历史上首个金球进球，帮助德国获胜。“这并不是注定的，”伯杰说。“我很想成为欧洲冠军，但银牌对我们来说就像金牌，因为它为我们打开了很多门，也为之后的这一代人开辟了道路。我没有遗憾。“多亏了欧洲杯96，因为它在英格兰进行，我引起了利物浦的注意。“在布拉格有10万人等着我们庆祝。即使是银牌对我们来说也像是赢得了比赛。”作为捷克斯洛伐克，这个国家在1976年赢得了欧洲冠军，并在世界杯决赛中两次失利（1934年和1962年）。但是捷克共和国作为一个独立国家的首次比赛仍然是他们最后一次进入决赛。然而，他们在其他令人难忘的欧洲杯历史上也获得过好成绩——在2004年进入半决赛，在2012年和2021年进入四分之一决赛。2004年阵容中有年轻球员，比如彼得·切赫、米兰·巴罗什和托马斯·罗斯基，并有斯米奇、伯杰和波博尔斯基等经验丰富的球员。他们在四分之一决赛中输给了最终的冠军希腊。布拉格足球记者翁德雷·兹拉马尔表示，那支球队和他们的表现“比1996年甚至更好”。“这代人与内德维德和其他球员在2004年达到了巅峰，我们有这样的感觉，我们应该赢得欧洲杯。我们的足球打得比1996年要好。”兹拉马尔说。“这是黄金一代的第二次高峰。”他们自那以后参加的两届世界杯——2006年和2026年——都以小组赛出局告终。兹拉马尔说：“今年夏天的表现令人失望。“关于[球队未能达到过去的高峰]的简单答案是——我们没有像以前那样拥有那些有才能的足球运动员。“我们在顶级球队的球员数量并不够。 “当我六岁时观看了捷克斯洛伐克赢得的1976年决赛，我父亲告诉我‘记住这一点，因为你赢了’。