芝加哥——当WNBA全明星练习于周五在新的奥巴马总统中心的篮球场上开始时，球员们与WNBA的尊贵嘉宾和奥巴马基金会的代表们聚集在场上。首位在这个球场上打球的人出现在这里欢迎他们，正是合适的。前总统巴拉克·奥巴马惊喜现身，欢迎这22位全明星，他们是首批在WNBA规定的主场比赛的职业运动员。在讲话中，奥巴马赞扬了球员们为联盟的发展所做的贡献。他说：“最近的比赛发展得很好，大家对你们的卓越表现给予了关注，我认为这对篮球迷来说是一场盛宴。看到这样的发展让我非常高兴。你们在场上不仅展现了卓越的表现，我知道许多球员在场外也参与了一些美好的事业，关心年轻人并激励他们。所以我想说谢谢你们。”他 开始用戏谑的语气调侃球员们，因为他们开始为表演赛进行练习。他开玩笑说：“这看起来可不是我见过的最艰难的练习，但这是全明星假期，大家不应该工作太努力，尽管我怀疑比赛结束时可能会变得有些竞争。”奥巴马最后重申了他对比赛发展的印象：“我对你们所做的事情感到无比自豪。你们完全配得上自己的成功，看到球迷基础和关注度的增长，正是应该如此。”全明星队员在奥巴马中心进行了练习，并举行了媒体见面会，为周五晚上的三分球比赛和技能挑战赛做准备。奥巴马表示，他无法出席周六晚上的联合中心全明星赛。奥巴马总统中心于6月份在芝加哥南区开幕，设有一栋60,000平方英尺的独立建筑，里面有一块专用的篮球场，他在中心开幕时通过一场“H.O.R.S.E.”游戏为其命名。奥巴马以热爱篮球而闻名，并在职业生涯中一直参与娱乐性篮球比赛。今年早些时候，他和前第一夫人米歇尔·奥巴马出席了2026年在洛杉矶举行的NBA全明星赛，并于2021年加入NBA非洲作为战略合作伙伴和少数股东。他还在白宫的八年任期内接待了几支WNBA冠军队伍。