诺斯罗普·格鲁曼在其位于弗吉尼亚州达利斯公司的任务机器人车辆卫星服务飞船上整合了由海军研究实验室 (NRL) 开发的机器人工具包。（图片来源：诺斯罗普·格鲁曼）SpaceX 今天（7 月 21 日）将发起一项开创性的卫星服务任务，您可以观看直播。一枚猎鹰 9 号火箭计划今天在东部夏令时间下午 5:15（格林威治标准时间 2115）从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射，发射窗口将持续近四小时。您可以通过 SpaceX 在发射前大约 15 分钟观看直播。SpaceX 称今天的发射为 MRV-MEV，因为它将发射一辆任务机器人车辆和三个任务扩展舱 (MEP)。这些航天器将由总部位于弗吉尼亚的航空航天巨头诺斯罗普·格鲁曼的子公司 SpaceLogistics 操作。一枚 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射一批 Starlink 卫星进入轨道。（图片来源：SpaceX）MRV-MEV 将前往地球同步轨道 (GEO)，位于地球上方 22,236 英里（35,786 公里）的高度。在这个高度上，轨道速度与我们星球的自转速度相匹配，使航天器能够在同一块土地上“悬停”。因此，GEO 是间谍、通信和气象卫星的热门目的地。新任务将致力于延长这些卫星的使用寿命。MRV 配备了两条长 10 英尺（3 米）的机器人手臂，均由美国海军研究实验室制造。它将使用这些手臂将这三个首个发射的 MEP 附加到 GEO 中的三颗不同卫星上。“一旦安装，MEP 将利用电推进提供轨道控制和动量卸载给客户卫星，”诺斯罗普·格鲁曼在 MEP 事实表中写道。“MEP 通过自包含的 C 波段或 Ku 波段遥测和指令系统由客户控制，能够为典型的 2,000 公斤 GEO 卫星提供长达八年的寿命延长。”根据 Tech Times 报道，澳大利亚卫星运营商 Optus 预订了其中一个 MEP，Intelsat 租用了其他两个。MRV 和 MEP 将分开到达 GEO。当时机成熟时，带有机器人手臂的航天器将抓取一个 MEP 并将其送到客户卫星旁，根据 Tech Times 报道。在安装完第三个 MEP 后，MRV 将留在 GEO，等待其他类似的“卫星背包”到达轨道。除了安装 MEP，MRV “还可以在轨道上重新定位、检查、修理和升级航天器，”诺斯罗普·格鲁曼的网站声明。“MRV 包括一个由诺斯罗普·格鲁曼开发的被动加油模块 (PRM)，这是美国太空军批准的第一个加油接口标准，使 MRV 能够在轨道上加油，”它补充道。“凭借先进的机器人技术和诺斯罗普·格鲁曼在卫星服务方面的成功经验，该任务提供了一项前所未有的能力和一种新型系统，可以不断发展以支持我们国家的新型或日益先进的任务，使太空资产更加韧性。”这种“在卫星服务方面的成功经验”包括之前诺斯罗普·格鲁曼的两个项目。任务扩展载具-1 (MEV-1) — 首个商业卫星服务航天器 — 于 2019 年 10 月发射，并在四个月后成功与其在 GEO 的目标（通信卫星 Intelsat 901）对接。MEV-2 于 2020 年 8 月发射，并于次年 4 月与 Intelsat 10-02 对接。然而，MEV-1 和 MEV-2 都没有使用任务扩展舱。之前的每个努力都使用了一个单独的服务航天器，该航天器前往目标卫星，通过对接并独自执行寿命延长任务。如果今天一切顺利，猎鹰 9 号的上级将在发射后 35.5 分钟释放 MRV，然后以 10 分钟的间隔释放三个 MEP。与大多数猎鹰 9 号任务不同，今天不会进行一级着陆。“由于发射这些有效载荷到地球同步转移轨道所需的额外性能，这将是支持该任务的猎鹰 9 号第一级助推器的第 32 次也是最后一次飞行，该助推器以前发射了 CRS-24、Eutelsat HOTBIRD 13F、OneWeb 1、SES-18 和 SES-19，以及 27 次 Starlink 任务，”SpaceX 的 MRV-MEP 任务描述中写道。SpaceX 的火箭重复使用记录为 36 次飞行，本月早些时候在猎鹰 9 的 Starlink 互联网卫星发射中创下。迈克尔·沃尔是 Space.com 的航天与科技编辑，自 2010 年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事航天和系外行星，但也曾涉及太空艺术。他的书《Out There》讲述了寻找外星生命的过程，于 2018 年 11 月 13 日出版。在成为科学作家之前，迈克尔曾是一名爬行动物学家和野生生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位。