在墨西哥，短语“ya merito”（“快到了”）与国家男子足球队息息相关。在墨西哥西班牙语中，这是一种口语化、几乎是亲切的表达方式；用来描述某件事情已经接近触及，但又永远无法真正达到。现在，这个短语似乎更深刻地体现了墨西哥国家队的情况——对墨西哥队在大赛中总是不够成功的简短描述。这是因为墨西哥的世界杯历史充满了在淘汰赛第一轮的败北。他们将在周二与厄瓜多尔的比赛中再次面对这一轮。全国产生了紧张感。自1994年以来，墨西哥每次都进入淘汰赛阶段，但随后在首轮遭遇淘汰。唯一的例外是在卡塔尔，他们甚至没有走出小组赛。墨西哥最后一次进入传说中的“第五场比赛”是在1986年的四分之一决赛，那也是世界杯最后一次在本土举行。全国各地开始逐渐形成一种熟悉的焦虑，认为这场第四场比赛将是墨西哥在本届赛事中的最后一场比赛。在周二的比赛中，厄瓜多尔将在神圣的阿兹特克体育场迎战，他们刚刚以2-1击败德国。这个冷门证明南美球队是一个危险的对手。他们拥有一支世界级的阵容，包括刚刚获得冠军联赛冠军的巴黎圣日耳曼后卫威廉·帕乔、阿森纳的皮耶罗·欣卡皮以及切尔西的莫伊塞斯·凯塞多。纸面上，他们似乎比墨西哥更强，或至少在市场价值方面更昂贵。不过，哈维尔·阿吉雷的球队展现了他们的整体实力，至今为止，墨西哥在本次比赛中尚未失球。根据两支球队的状态，这将是32强中最为平衡的较量之一。然而，墨西哥具备厄瓜多尔所缺乏的“电气化”胜利连胜纪录。在本次比赛中，墨西哥的战绩是三场比赛三场胜利。这是墨西哥队在世界杯小组赛中的最佳表现。但伴随着对墨西哥表现令人兴奋的期待，也伴随着恐惧。一个根本性的问题仍未得到解答：国家队在早期阶段的控制和稳定性，是否足以承受淘汰赛阶段的压力？足球分析师和前阿根廷前锋豪尔赫·瓦尔达诺说，墨西哥面临的主要障碍是心理。他最近在墨西哥电视台阿兹特卡上表示，球队实力强劲，并预测“两队之间将展开一场固若金汤的防守大战”，这“感觉像是那些邻里之间的接力比赛，直到天黑——下一个进球获胜。”瓦尔达诺认为，信心是克服再次未能晋级第五场比赛恐惧的唯一办法。对这份紧张感了解颇深的球员是哈维尔·克鲁兹，他曾在1986世界杯为墨西哥效力。被称为“El Abuelo”（“祖父”）的克鲁兹对周二的比赛谨慎言辞。但在接受《卫报》采访时，他表示，墨西哥的三连胜可能会形成习惯：球员可能会习惯于胜利。克鲁兹了解阿吉雷，并表示这位教练擅长管理期望。“他一次只专注于一场比赛。每场比赛都是一项挑战。应该一步一个脚印地进行。”阿吉雷以自己的方式试图淡化墨西哥在淘汰赛中的问题。他曾在2002年和2010年执教国家队，在这两次中，球队都在16强被淘汰。他比大多数人更了解这种模式的本质。或许这就是他试图削弱这一象征意义的原因。在他的公开发言中，他一次又一次强调过程而非未来表现。“我不喜欢自满，”他在最近的新闻发布会上说。“我对我的球队非常仔细，无论胜负都保持谦逊。”他补充称，这一届球队由“从小不带复杂心理、从小就相信自己年轻人”组成。比赛的压力不会让他们感到害怕，舞台不会令他们发怵。他说，这是一个新一代，“未来。”而克鲁兹强调，值得记住的是，淘汰赛的胜利对墨西哥并不是全然陌生的。“我们40年前就在主场打过这场‘第五场比赛’，所以这有可能实现，”他告诉《卫报》。在1986年，墨西哥队进入四分之一决赛，最终在点球大战中输给了德国。周二，墨西哥将再次努力将“快到了”转变为完全不同的东西。最近在墨西哥，短语“我知道这不会发生，但如果它发生了呢？”已经成为病毒式传播。它完美地概括了这一时刻：一个期待失败却仍怀有希望的国家。