跳到内容更便宜（而不是更好）更快“我们可能真的面临着伟大的过滤器。”一幅拟议中的费米探测器航天器的效果图。图片来源：费米探测器任务根据各种估计，我们所在的当地星系集团（包括我们的银河系）中有数万亿颗行星。其中许多位于其恒星的可居住区。因此，如果生命找到了合适的方式，外星文明在哪里呢？这就是所谓的费米悖论的关键所在，该悖论假设如果宇宙中生命较为常见，人类应该到现在为止已经收集到外星文明存在的可信证据。考虑到这一悖论的人认为可能存在某种“过滤器”，限制或完全阻止高级文明向邻近恒星发送探测器甚至载生命的航天器。菲利普·约翰斯顿是一个对此费米悖论思考颇多的人。作为一名来自英国的数学家和物理学家，约翰斯顿最近在太空界赢得了一些声誉，成为轨道数据中心的最大支持者之一。他在2024年共同创立了Starcloud，旨在开发这样的数据中心，目前该公司的估值为23亿美元。约翰斯顿正在努力扩大Starcloud的规模，解决技术问题，并筹集数亿资金。因此，他非常忙碌。但约翰斯顿也希望向离太阳最近的恒星发射一项任务，调查费米悖论。会见费米探测器周二，约翰斯顿和几位其他企业家宣布了“费米探测器”任务。其概念非常简单。他们希望筹集1500万美元建造一艘小型航天器，携带1公斤的有效载荷，并将其发射到阿尔法·半人马星，使其在8万年内抵达该系统。为什么？在关于费米悖论的对话中，约翰斯顿意识到这样的任务可以消除两个“过滤器”：物种不想向其家乡恒星以外的地方发送航天器，或者物种会发现星际旅行太困难。目标不是跑去找NASA，试图让它资助一项10亿美元的任务，或寻求开发像十年前提议的突破星群任务那样的新推进技术。相反，费米探测器团队希望利用现有技术以便宜、快速的方式在2029年前发射。“所以我们就像，‘去他的，尽可能少花钱发射一艘航天器，这是一个标准的最低可行任务到阿尔法·半人马星，’”他告诉Ars。主要的绊脚石是让探测器——本质上是一个大型的氙气罐和一些用于太阳电推进的太阳能电池板，以及一些小型科学有效载荷——快速移动。太阳电推进效率非常高，但一旦航天器超越木星，太阳能通量就会降低到近乎为零，这对费米探测器这样的航天器来说是毫无意义的。约翰斯顿和一个小团队与许多人交流，包括NASA喷气推进实验室的轨迹专家，以寻找解决方案。介绍费米探测器任务。直到约翰斯顿与亚历克斯·维斯纳-格罗斯（Physical Superintelligence）创始人取得联系，事情才有了进展，他们为任务参数输入到AI中，并得到了18页的技术可行性评估，提供了一种新的任务方案。这个方案涉及在我们的太阳附近待超过十年，然后向阿尔法·半人马星发射。基本上，在通过拼车任务发射进入低地球轨道后，航天器将沿着逆行轨迹飞行，以减小在近日点处与太阳的距离，从1个天文单位（地球与太阳的距离）到0.42个天文单位。在靠近太阳时，利用更高的太阳通量以及奥伯特效应，航天器将启动其推进系统，通过“近日点抽水”机动增加其速度。在大约12年后，它将以约25公里/秒（约55,000英里每小时）的速度实现逃逸轨道。在这个速度下，费米探测器可以在大约77,000年内抵达阿尔法·半人马星，进行弹道飞行。消除费米过滤器的两个事项团队与航天器的联系将仅持续大约18个月，约翰斯顿说。通过在航天器上安装逆反射器，他预计地面望远镜能够在航天器到达木星之前追踪到它。此后，如果所有机动都按计划进行，它将消失——很长一段时间都不会出现。最终可能在很久之后出现在阿尔法·半人马星系统。如果这一切看起来有点异想天开，那么，也许确实如此。但约翰斯顿表示，关键是让人类思考我们在宇宙中的位置。如果费米探测器任务能够击破一些可以解释费米悖论的过滤器，那就只剩下少数几个选项来解释为何我们的银河系似乎没有被外星文明充斥。