如果一切顺利，首个专门前往其他恒星的任务将在本十年末之前发射。名为费米探测器任务的非营利组织今天（9月1日）宣布，它计划在2029年前向阿尔法星发射一个小型探测器。然而我们都将活不到这个星际飞船历史性到达的那一天；其旅程预计将持续大约80,000年。费米探测器任务的联合创始人兼总裁菲利普·约翰斯顿在今天的声明中说：“我们希望成为第一个离开同时也是最后一个抵达阿尔法星的。”他补充道：“当这次旅程结束时，我们都不会在这里，这就是重点。这是采取第一个可实现的步骤，并激励未来的世代继续超越我们所继承的限制。”计划中的费米探测器任务飞船的艺术印象，目标是在2029年前向阿尔法星发射。（图像来源：费米探测器任务）约翰斯顿还担任星云公司的联合创始人兼首席执行官，该公司计划在太空中运营数据中心。他与其他星云公司的联合创始人埃兹拉·菲尔登和阿迪·奥尔迪安一起启动了费米探测器任务。前美国空军军官加雷特·詹米森负责项目的日常执行。一些太空探索界的重要人士也作为顾问参与，包括前蓝色起源总裁罗布·迈尔森和小行星采矿公司AstroForge的联合创始人兼首席执行官马特·贾利奇。费米探测器项目雄心勃勃但可实现，约翰斯顿及其同事表示。他们希望在2029年前向包括太阳附近的三颗恒星阿尔法星系统（距离大约4.4光年）发射一艘航天器。这一导向轨迹将是首次。尽管美国宇航局的旅行者1号和旅行者2号航天器已进入星际空间，但它们并未朝向任何特定恒星行进；相反，它们是在完成对木星、土星、天王星和海王星的“壮观旅行”后沿着所选择的路径向外航行。据团队称，费米探测器航天器将携带至少2.2磅（1千克）的有效载荷，整个任务的成本将低于1500万美元。如果一切按计划进行，投资回报将是可观的。获得Space.com时事通讯，获取最新的空间新闻、火箭发射的更新、观星活动等！“此次任务旨在使星际旅行的概念变为现实，并鼓励更多人面对人类在超越地球时遇到的最大未解之谜之一：‘大家都在哪里？（费米悖论）’”费米探测器团队今天通过X表示。费米探测器任务航天器的拟议路径。（图像来源：费米探测器任务）费米悖论以著名物理学家恩里科·费米的名字命名，他在1950年提出了“大家都在哪里？”的问题。随着科学家们意识到类地行星（潜在的生命栖息地）在我们银河系中是多么普遍，这个问题在过去十年中变得更加重要。根据费米探测器团队的说法，这个悖论仅有三种可能的解释：人类般的智慧在宇宙中极为稀少；这种智慧并不稀少，但智能物种无法长时间生存；智能生物普遍存在并持久存在，但通常不向其宇宙同伴表露其存在（无论是出于选择还是环境）。发射一项指向特定恒星的星际任务并不能解决这一悖论，但它将为我们提供一些以前没有的数据。“在费米探测器任务之后，我们将对智能物种以不耗费资源的方式出发前往他们最近的恒星的可能性更有信心，并确认至少有一些物种试图这样做（即我们自己！）”，团队成员在有关任务的常见问题解答中写道。“这将使费米悖论更加突出。”费米探测器任务希望其航天器成为首个发射到阿尔法星的航天器，且为最后一个抵达的航天器。（图像来源：费米探测器任务）团队表示，他们设想一种小型航天器，重量仅为220到440磅（100到200公斤）。它还有可能采用电推进，这种动力系统比传统的化学推进更高效。电推进也是一种成熟的系统，意味着费米探测器团队并没有依赖于未来技术来前往星际。这曾是其他星际项目的绊脚石，例如显然已失效的突破星际计划，该项目希望通过强激光将微型帆船送往距离阿尔法星系统的比邻星（Proxima Centauri）。然而，如果能正常运作，这种未来技术将是非常有前景的；突破星际计划的目标是将其纳米探测器加速到光速的20%，这意味着大约20年才能抵达比邻星。接下来的细节将会在未来确定，例如谁将建造航天器以及它将携带什么有效载荷。